— Это же рабство! — о, как я была зла! — И Мертуши вы держите, пока он не отработает?
— Вот он здесь по своей воле, — тут же заверил меня Влад. — Сама спроси.
Я все еще была в небольшом шоке и позволила ему снова заглянуть в мои глаза.
— Лета! — он встал и очень нежно, осторожно обхватил мое лицо ладонями, поцеловал в разбитые губы. Так приятно и совсем не больно…
Сердце глухо застучало, тело пронзила дрожь возбуждения. Как же я хочу этого негодяя... И конечно, скажу «нет!»
— Уйди, — а голосок-то подводит. Дрожит, гад...
— Не могу тебя оставить.
Я чувствовала жар его дыхания на своих губах и загоралась все сильнее. А ведь он всего лишь слегка меня коснулся.
Прилагая неимоверные усилия, чтобы не раздвинуть колени и не затащить Влада на себя, отодвинулась к спинке дивана и поджала под себя ноги.
— Прости... Болит? — ему взаправду было стыдно и горько.
— Да не болит у меня ничего!
Вот он, стоит и просит прощения, а я камасутру в красках вспоминаю. Пришлось закрыть глаза и выдохнуть, чтобы успокоиться.
Видимо, он воспринял мои стоические попытки утихомирить свое либидо проявлением душевной боли. Взял меня на руки и отнес в спальню. Бережно уложил на кровать.
— Отдохни.
Горячая ладонь нежно скользнула по волосам, плечу, спине и отстала на талии. Я уткнулась в подушку и вцепилась в одеяло дрожащими руками.
— Я не хотел причинять тебе боль, прости меня…
Он вдруг зарылся лицом в мои волосы и нежно обнял за плечи. Еще чуть-чуть, и я зареву от желания! Как хорошо, что он не эмпат.
— Отдыхай.
Ушел. А я едва не попросила остаться. Да что я такое делаю? Он похититель, враг мне, он обидел меня, а я все равно его хочу. И так давно уже хочу, что с каждым разом все тяжелее гнать от себя. Привет Стокгольмскому синдрому.
Отдыхай… Как же. У меня бунт гормонов!
— Лета, у нас проблемы.
Встроенный где-то под потолком динамик вернул меня к реальности. Проблемы означали непременное мое присутствие в лаборатории.
Слава Богу. Отвлекусь.
Побежала.
Поначалу удивилась появившемуся Станиславу, но тут же вспомнила — он теперь мой новый напарник.
Бесновалась одержимая овца. Животное то и дело вставало на задние лапы, громко блеяло, брызгая пенной слюной.
— Отключи ток, — попросила я. — Попадет на прутья — погибнет.
Рядом взорвалась гневом внезапно ожившая горгулья.
«Чуют опасность», — услышала я знакомый голос в голове.
Подошла к пятнадцатой камере и увидела тхеда.
— Вы все еще здесь? — удивилась я вслух, а потом заметила приоткрытую дверь.
«Ем», — ответили мне.
— Приятного аппетита…
Ошарашенная, вернулась к своей овце.
И вдруг, Врата…
Резкая боль пронзила виски, взорвала голову жесткой пульсацией. Меня повело от головокружения, пришлось срочно искать опору. Прислонилась спиной к ближайшей клетке и тут же почувствовала сильное давление на своем плече. Сквозь звон в ушах различила глухие крики, открыла глаза и увидела красную пелену.
Дернулась, чтобы упасть на пол и свернуться калачиком, но не смогла сдвинуться с места. Что-то больно держало за плечо.
«Отпусти ее!» — в голову ворвался голос тхеда, словно ледяная вода в пылающий костер. Облегчение наступило так быстро, что я едва не потеряла сознание.
За спиной что-то взвизгнуло, я с облегчением сползла на пол.
«Спасибо!»
Я все еще держалась за мысли тхеда, боясь снова впасть в мучительное безумие.
«Такое уже было?»
«Да».
«Охота началась. Не бойся, я помогу».
Наконец, решилась открыть глаза.
Сама сижу на полу, а надо мной куча народу. И все такие напуганные.
Попыталась встать, мне тут же помогли. Кто это такой галантный?
Влад…
Размахнулась как следует, и влепила ему пощечину.
— Не трогай меня!
Вдруг опять чего неприличного захочется? Тхед меня сразу раскусит, а ну как сдаст?
Влад вздрогнул, но не от удара. Я невольно прикоснулась к его эмоциям, и мне стало стыдно. От моих слов ему было больно… Знаю, что у него ко мне чувства и все такое, но подпускать его к себе ни за что не стану.
Собравшиеся вокруг старательно отводили взгляд и совсем моим выходкам не удивлялись. Видимо, все уже были в курсе, отчего моя мордашка поменяла цвет и форму.
Влад молча вернул Станиславу шокер.
Я резко обернулась. Животное тихо лежало у самой решетки.
— Зачем? — взъерепенилась я. — Ты что наделал?
— Тебя пытались съесть, — за Влада вступился профессор. Видно было, ему не по себе — даже нос под очками вспотел.
— Меня пыталась съесть овца?
ВэВэ протянул мне платочек и кивнул на плечо. Только теперь я заметила кровь на майке.
— Блин… Вот, гадство!
— Идем в госпиталь, — профессор Орлов по-дружески обнял меня. — Сегодня странный день.
— Не то слово.
Тхед вальяжно вышел из клетки и потопал за нами.
«На тебя охотится самка тхеда, — похоже, наш самец тхед, решил меня пожалеть и просветить. — Она хороший охотник».
«И что со мной будет? Она сможет проникнуть сюда?»
«Она уже здесь».
Я вздрогнула от страха, заметалась взглядом по сторонам, но тут же услышала хитрый смешок в своей голове:
«Ей не нужно появляться здесь самой. Достаточно влезть в твою голову».
Я даже замедлила шаг, осознавая его слова. Ну конечно! Если первый мой обморок и был от удара Влада, то остальные уже не казались такими странными. Охотница старалась взять мой разум под контроль. Только дело в том, что при работе с монстрами я научилась закрываться, чтобы мне не навредили особо сильные гости — эмпаты. Это и спасает меня до сих пор.
«Верно».
Тхед почувствовал мой страх, слегка боднул в плечо лохматой головой:
«Я буду ее отгонять. Не бойся».
— И как долго все это будет продолжаться? — я кивнула на тхеда, спрашивая ВэВэ.
— Пока мы не разберемся со Званным.
— И как вы собираетесь с ним разбираться?
— Есть много способов, — уклончиво ответил ВэВэ.
— А тхед откуда?
— Я с их гильдией давно работаю. Лета, милая, не забивай голову. Придет время, и ты все узнаешь.
— А как же вы общаетесь?
— Звуками, — вырвалось натужное, из кошачьей пасти. Голос был глухим и хриплым. Я еле разобрала слова. Звучало так, словно кошка пыталась говорить человеческим голосом. В принципе, все так и было.
— Тхеду очень сложно произносить слова, — пояснил ВэВэ, — но у него получается, как видишь. Телепатически общаться с ним могут только эмпаты.
Я посмотрела на охотника с еще большим удивлением и интересом. Эта симпатичная громадина будет рядом со мной какое-то время? Круто!
«Как твое имя?» — я до сих пор с ним не познакомилась.
«У нас нет имен. Мы общаемся на уровне образов подсознания, которые у каждого свои. Имена нам не нужны. Назови как захочешь, если так тебе будет удобно».
Я зависла. Ну и как назвать шестилапую мохнатую тушу с кошачьей мордой, висящей на уровне моего лица?
«Можно я буду называть тебя Страж, раз уж ты меня охраняешь?»
«Очень оригинально! — съязвил тхед. — Можно».
Мы почти подошли к госпиталю, как я вспомнила про овцу.
— Мне нужно в лабораторию!
Метнулась обратно, но меня тут же подхватили под ребра и внесли в помещение госпиталя.
— Тебя укусили, — напомнил Влад. Ах, да! Я и забыла. Да и не очень болело. — С этого момента я снова твой напарник.
— За что?! — мой обреченный вопль был обращен к ВэВэ.
Стас в это время стыдливо разглядывал пол.
— Станислав запаниковал во время нападения, — профессор кивнул на кушетку, я тут же на нее села. Влад успел вовремя.
— Ну что же ты лажанулся? — мне было искренне жаль Стасово бессилие.
— Боялся тебя задеть, — виноватый взгляд из подлобья сопровождался таким же виноватым бурчанием. — Я привык в полях работать жестко. Извини.
— А ты значит, герой? — моя попытка пробуравить Влада язвительным прищюром не удалась. — Опять всем доказал, что отлично попадаешь в цель.