— Умрял от чая си? — възкликна емперо Атавио VI, или по-точно превъзходно изработената му симулация. Освен че бе предишният емперо, Атавио VI беше и баща на Грейланд.
Грейланд кимна, после направи гримаса.
— Е, не знаем дали е било от чая. Може самата чаша да е била отровена. Или може и в чая, и в чашата да е имало съставки, които ще се превърнат в отрова при смесването си. Следователите още проучват нещата.
— Но определено е била отрова? — поиска уточнение Атавио VI.
— О, да.
— Не е имало опит да се замаскира отравянето като сърдечен удар например?
— Не.
— И няма явни заподозрени?
— Личната помощничка на Деран, Витка Чинлун, му е поднесла чая и е била разпитана. Държат я под арест, но доколкото разбирам, никой не смята за вероятно тя да е знаела за отровата. Очевидно е в шок и им сътрудничи напълно.
— Жал ли ти е за нея?
— Тя несъзнателно е отровила шефа си, татко. Това е тежко преживяване.
— Така е — съгласи се Атавио VI. — Казваш ми всичко това с определена цел. Каква е тя?
— Исках да знам какво мислиш по въпроса.
— Не мисля нищо. Не мога да мисля в истинския смисъл на думата.
Грейланд прехапа за момент бузата си, за да не изтърси онова, което ѝ хрумна, защото то засягаше Атавио VI, Джии и всички други емперо. После си спомни, че Атавио VI пред нея всъщност е симулация, и въпреки всичко го каза:
— Не мисля, че е вярно.
— Че не мога да мисля ли?
— Да. Правим това прекалено отдавна и съм водила предостатъчно разговори с теб, в които ми задаваш въпроси и ми предлагаш съвети. Не би могъл да го правиш, ако не мислеше.
— Не е съвсем така — възрази Атавио VI. — Поне не в смисъла, в който ти разбираш мисленето. Тази симулация е много добра в евристичното приближение. Мога да изкажа предположение въз основа на житейския си опит и съхранения модел на разсъжденията ми, докато съм бил жив.
„Ами то мисленето е горе-долу това“, каза си Грейланд, но се възпря да го изрече на глас. Беше наясно, че отново я въвличат в телеологични дискусии относно факта, че може да разговаря с мъртвия си баща, или с неговата проекция, и че това няма да ѝ помогне със сегашните ѝ проблеми.
Грейланд въздъхна. „Цивилизацията ни рухва и все пак Деран Ву беше отровен“, помисли си тя. Ако не друго, това показваше страст към престъпленията, която Грейланд би могла почти да уважава, ако не ѝ усложняваше толкова живота.
Атавио VI, или проекцията му, чакаше търпеливо, докато всички тези мисли минаваха през главата на дъщеря му. Можеше да чака търпеливо с години, ако се налага. Съживените мъртъвци бяха всичко друго, но не и нетърпеливи.
— Нека перифразирам въпроса си — каза Грейланд на призрака на своя баща. — Какво би мислил за това, когато можеше да мислиш?
— Смъртта на Деран е замислена като послание — отвърна Атавио VI.
— Какво искаш да кажеш?
— Братовчед ти беше открито убит. Отровен с любимия си чай. Нямаше опит да се прикрие фактът, че е отровен, което би било сравнително лесно. Който го е убил, е искал да се знае, че е убит.
— Тероризъм — предположи Грейланд.
— Може би — съгласи се Атавио VI. — Или може да е нещо съвсем друго. Някоя организация поела ли е отговорност за смъртта му?
— Обичайните групировки, които поемат отговорност за всичко ужасно, което се случи — отвърна Грейланд. — Хората от сигурността ми казват, че никоя от тях не е замесена.
— Значи няма сериозни кандидати за убийството?
— Не.
— Тогава е възможно да не е тероризъм — каза Атавио VI. — Или ако е, целта му е дългосрочна, не носи незабавна полза.
— Каква например?
— Не разполагам с достатъчно информация, за да продължа. Кой би искал Деран Ву мъртъв?
При тези думи Грейланд се подсмихна.
— Кажи-речи половината благороднически Домове, голяма част от военните офицери и министрите в парламента, и вероятно всеки член на бившия управителен съвет на Дома Ву.
— И ти — добави Атавио VI.
— Моля? — премигна Грейланд.
— Ако не ме лъже паметта, Деран Ву участваше в конспирацията срещу живота ти.
Грейланд се усмихна за момент при тази забележка и скритото в нея признание, че симулацията на един мъртвец разполага със знания за събитие, състояло се дълго след смъртта му.
— Той се обърна срещу заговора и разобличи всичките му членове — каза тя.
— Възможно е. Ти няма да си първата емперо, възползвала се от информацията на един изменник само за да предприеме нещо срещу него по-късно.