— Да, разбира се. — Грейланд насочи вниманието си към Себроган. — Можете да продължите.
Себроган се озърна неуверено към началниците си, после погледна пак към Грейланд.
— Ваше величество — каза тя. — Преди да започна, трябва да ви задам един въпрос.
— Позволявам.
— Колко пряма мога да бъда в представянето на оценката си?
При тези думи Грейланд се усмихна.
— Искате да кажете, дали бихме се обидили от груб език с възможни негативни последици?
— Да, госпожо.
— Един от главните ми съветници не може да произнесе и едно изречение, без да използва думата „шибам“, и току-що прекара половината от последното съвещание на изпълнителния комитет в опити да ни убеди, че икономическите основи на Взаимозависимостта се намират под пряка и непосредствена заплаха. Смятаме, че не сте в опасност.
— В такъв случай, Ваше величество, всички сме преебани.
Грейланд се засмя.
— А сега ни кажете защо — подкани тя, когато смехът ѝ утихна.
— Част от нещата вече ги знаете — продължи Себроган. — Разпадането на Потока започна и изчезват вековни струи, които са служили като търговски артерии на Взаимозависимостта. Без тях отделните системи ще бъдат изолирани една от друга. Тъй като структурата на Взаимозависимостта е основана на идеята всички системи да зависят една от друга, това означава, че след няколко десетилетия човешките хабитати в тези системи ще започнат да се разпадат.
— Ефектът Даласисла.
Себроган кимна.
— Вие дадохте на парламента няколко месеца да измисли как да смекчи ефекта, но нашият анализ сочи, че той няма да успее да състави действащ план в този срок.
Грейланд кимна.
— Също така нашият анализ сочи, че вие вече сте отчели тази нерешителност в плановете си — отбеляза Себроган.
Грейланд погледна към Лимбар, който сви рамене.
— Казахте, че искате подробен анализ, госпожо — рече той.
— Какво според вашия анализ ще направя аз тогава? — обърна се Грейланд към Себроган.
— Най-вероятният курс на действие е да се опитате да реквизирате част или всички междузвездни кораби на Взаимозависимостта, за да прехвърлите колкото е възможно повече хора на Край, който е единствената планета във Взаимозависимостта, способна самостоятелно да поддържа човешки живот.
— И колко успешно ще сработи това?
— Няма да сработи — отвърна Себроган. — Първо, твърде невероятно е опит за национализация в такъв мащаб да успее. Домовете от гилдията ще откажат и ще се разбунтуват, и най-вероятно ще бъдете свалена в рамките на няколко месеца. Второ, дори първият сценарий да не се осъществи, няма достатъчно кораби, за да транспортират всеки поданик на Взаимозависимостта до Край, нито отведнъж…
Грейланд вдигна ръка.
— … нито в сценарий, според който най-уязвимите системи се евакуират първи към други, не толкова застрашени системи.
Грейланд свали ръка и се намръщи.
— И трето, цялото население на Взаимозависимостта е поне двайсет милиарда души. На Край има по-малко от сто милиона. Инфраструктурата му не може да се справи с двеста пъти по-голямо население от сегашното, нито дори с част от този брой. Освен това самата екосистема на планетата най-вероятно ще рухне при внезапното — както в човешки, така и в екологични времеви рамки — вкарване на дори няколко милиарда души. В опита си да спасите човечеството вие бързо ще унищожите единственото място, където то би могло да оцелее.
— И това е при условие че те изобщо стигнат до Край — вмъкна Гамел. — Трябва да предположим, че Грени Нахамапитин и „Пророчествата на Рашела“ държат под контрол изходните плитчини на Потока в системата на Край. Те могат да унищожат всеки кораб, навлязъл в космическото им пространство, още преди той да им прати позивен сигнал.
— Работим по въпроса — каза Грейланд.
— Дори и така да е, Ваше величество, това няма да реши другите проблеми — продължи Себроган, — които са много сериозни.
— Значи, каквото и да стане, милиарди ще умрат.
— Ако възнамерявате да ги пратите на Край с кораб, да. Но, госпожо, не е особено вероятно изобщо да успеете да стигнете дотам.
Грейланд се намръщи.
— За какво говорите?
— Помнете, че ми дадохте разрешение да съм пряма — каза Себроган.
— Да, да — махна раздразнено с ръка Грейланд.
Себроган погледна пак към шефовете си, преди да върне очи върху Грейланд.
— Според моята оценка ще има друг мащабен опит за преврат или покушение срещу вас през следващите три месеца — съобщи тя. — И този опит вероятно ще успее.