— Естествено, нито лорд Марс, нито ние очакваме да ни се доверите сляпо. Данните на лорд Марс ще бъдат предоставени на вашите собствени учени, за да могат да ги проверят и потвърдят.
— Кой друг ги е виждал? — попита Хурнен.
— Никой — отговори Марс. — Когато уведомих емперо за тях, тя ме помоли да отделя тази информация от данните, които споделям с останалите учени. Никой друг не разполага с тези конкретни данни и тази конкретна мимолетна струя не се появява в ничий друг модел.
— Освен ако някой друг не я е забелязал и не е запазил информацията за себе си, както сте направили вие — отбеляза Брен.
Марс кимна.
— Възможно е. Единственото, което мога да кажа, е, че за добро или лошо, всеки друг учен, изследващ тези данни, използва модели, създадени от баща ми и усъвършенствани от мен. Аз знам как изглежда дупката в моите собствени публични данни и как влияе на произтичащите от тях модели. Тя е много малка, математически казано, но я има. Бих забелязал, ако някой крие същите данни като мен. Щях да го видя в моделите.
— Сигурен ли сте?
Марс сви рамене.
— Това е просто математика.
— Нали разбирате, че съдбите на десетки кораби и хиляди от моите хора ще зависят от вашата математика? — изтъкна Хурнен.
— Тук става дума за нещо по-голямо, адмирале — намеси се Грейланд. — За съдбите на милиарди.
— Да, госпожо — прие поправката Хурнен. — И все пак, на първо място ще са съдбите на моите хора.
Грейланд кимна.
— Ако данните на лорд Марс са задоволителни, колко време ще ви отнеме да съберете корабите и да планирате кампания?
Хурнен се обърна към Марс.
— Къде според вашия модел ще се отвори тази струя на Потока и какво ще е времето за пътуване през нея?
— Ще се отвори в системата Икои — каза Марс.
— Това е родната система на Дома Лагос — отбеляза Брен.
— Да.
— Това проблем ли е, адмирале? — попита Грейланд.
— Те са докачливи.
— Оставете на нас да се оправим с тази част — предложи Грейланд.
Брен се усмихна.
— Да, Ваше величество.
— Времето за пътуване до Край ще е три месеца — продължи Марс.
Хурнен повдигна вежди.
— Виж ти.
Пътуването от Средоточие до Край траеше девет месеца.
— Има и една уловка — предупреди я Марс.
— Каква?
— Предвиждам, че струята на Потока от Икои до Край ще остане отворена около пет месеца.
— Кога се отваря?
— След около три седмици.
— А не бихме искали да сме в Потока, когато се затвори — вметна Брен.
— Не — съгласи се Марс. — Някои струи на Потока се разпадат от единия или от другия край; други се прекъсват някъде по средата; трети пък изчезват отведнъж. Тази ще е от вида, който изчезва отведнъж.
Хурнен се обърна към Грейланд.
— Значи да разбирам, че разполагаме в най-добрия случай с три месеца да съберем група, способна да завземе отново Край, преди тази струя да се разпадне и да отнесе със себе си всеки кораб, намиращ се в нея.
— Да — потвърди Грейланд. — Възможно ли е?
— Ами… трудно е.
„Ето я пак тази дума“, помисли си Марс. Грейланд също я бе забелязала.
— Не ви попитахме за това — посочи тя.
Хурнен направи гримаса.
— Разбирам, госпожо.
— Тогава нека сме наясно, адмирал Хурнен, генерал Брен — каза Грейланд, втренчила поглед в тях, докато изричаше имената им. — Нямаме намерение да оставим Край на Нахамапитин. Те са заплаха за сегашните жители на планетата, както и за всеки, който потърси убежище там. А бежанците вече са на път, адмирале. И ще има още много, преди всичко това да свърши. Ако е възможно, ще го направим, било то трудно или не.
— Възможно е, Ваше величество — отговори Брен. — Но с цялото ми уважение, трябва да сте наясно какво точно искате. Искате мащабно и внезапно заделяне на сили, а те трябва да бъдат събрани от системите, до които можем да стигнем и които могат да пратят кораби и персонал в системата Икои навреме, за да използват струята на Потока, преди тя да се затвори. Всеки кораб, всеки гвардеец, всеки член на екипажа, когото пращаме на Край, поема на еднопосочно пътуване. Те няма никога повече да видят любимите си, семействата си или децата си. Всеки, който влиза в армията, е наясно, че поема сериозен ангажимент, който може да го откъсне от дома, понякога с години. Но, Ваше величество, това, което искате в случая, е нещо повече от ангажимент. На практика вие искате от тях да се откажат от живота си.
Грейланд обмисли думите на генерала.
— Смятате, че ще има бунтове заради тази заповед?