— Защо?
— Защото няма да застана в катедралата, за да благословя Надаш Нахамапитин и да се моля за успеха ѝ, нито ще съм човекът, който ще извърши коронацията. Забравяте, Простър Ву, че аз бях заедно с Надаш Нахамапитин в изпълнителния комитет. Още там успях да ѝ взема мярката. Вие се заблуждавате, господине, ако смятате, че можете да я контролирате или обуздавате — вие или Домът Ву, или всяко споразумение, към което тя твърди, че ще се придържа.
— Може би сте прекалено предпазлива.
— Горещо се надявайте да съм — каза Корбин. — Аз лично си измивам ръцете от тази работа. Очаквайте да обявя намерението си да се оттегля от архиепископския пост и да се върна към ролята на обикновен свещеник през следващите няколко часа.
— Нямам търпение да поговоря с вашия наследник за коронацията.
— Аз също нямам търпение това да стане след един месец.
— Моля? — не разбра Простър.
Корбин се усмихна.
— Скъпи ми Простър, виждам, че не си особено верен син на църквата. Нека ти обясня. Като де факто глава на Църквата на Взаимозависимостта — и понеже в момента няма действащ емперо, който е де юре неин глава, — аз не разполагам с лукса да избера своя наследник. Трябва да се проведе епископски събор, на който трябва да има кворум. Броят на епископите, чиито епархии се намират в системата на Средоточие, не стига, за да запълни кворума, трябва да присъстват и епископи от други системи. Това, между другото, е направено умишлено. Ако има достатъчно други епископи, гостуващи на Средоточие, можем да ги използваме. Но също така трябва да пратим покани на епископите от другите системи. Абсолютният минимум от време, което изисква църковният закон за това, е един месец.
— Даже ако има кворум от епископи в системата на Средоточие?
— Да. Кворумът е минималният брой. Колкото повече епископи участват, толкова по-добре. Обикновено, ако архиепископът на Си’ан възнамерява да се оттегли, назначаваме колкото е възможно по-далечна дата. Най-често след година. Не е необичайно да са и две, така че и епископите от Край да могат да дойдат, ако желаят. Но сега така или иначе Край е откъснат от нас.
— И няма да извършите коронацията преди това?
— След като обявя оставката си, нямам право — обясни Корбин. — Мога да изпълнявам обикновените ритуали, достъпни за всеки свещеник, и съм сигурна, че църквата ще ми позволи да продължа да я представлявам междувременно в изпълнителния комитет. Но всичките ми отговорности на архиепископ ще преминат временно у епископ Хил, който ръководи Парламентарната катедрала.
Простър отвори уста.
— Всичките ми отговорности, освен коронясването на емперо, което по канон спада изрично към отговорностите на архиепископа на Си’ан.
Простър си затвори устата.
— И преди да попитате — или да не попитате, но да си го помислите, Простър, — никой емперо не е легитимен без църковна коронация. Един предполагаем наследник може да упражнява определена власт преди официалното си встъпване в длъжност, но тази власт е предимно церемониална и се ограничава до управление на имперското домакинство. Ето защо имаме изпълнителен комитет за този промеждутък.
— Разбирам какво правите — изсумтя Простър.
— Много се надявам да разбирате; достатъчно ясно се изразих — каза Корбин. — Но за в случай че все пак не съм, нека ви кажа. Ще си получите коронацията, Простър Ву. Надаш Нахамапитин ще бъде емперо и нека отговорността за това падне върху вашата глава. Но тази коронация трябва да е законна и да се проведе по правилата — правилата на църквата и законите на Взаимозависимостта, — иначе глупавата ви игричка ще се разпадне на пух и прах. Което означава, че засега трябва да играете по моите правила. Това е последният ми ход. Вие го знаете и аз го знам. Но все пак си е моят ход и аз ще го изиграя.
Простър не продума дълго време. После кимна.
— Добре — каза Корбин. — Значи наследникът ми, който и да е той, ще ви приеме след месец. Вероятно.
Простър повдигна вежди.
— Вероятно?
— Обикновено епископите избират следващия архиепископ измежду присъстващите — поясни Корбин. — Но невинаги. Понякога избират някого, който го няма там. Когато го направят, този епископ трябва да бъде уведомен. После трябва да приеме. После трябва да пристигне. Това може да отнеме месеци.
— Казахте, че не е много вероятно.