Из своего укрытия вышел молодой мужчина с мольбертом.
– Это он?
– Да… Быть может, самый сильный волшебник в нашей стране.
Янис был выше среднего, хоть не дотягивал до Рихтера, казался немного щуплым, но при этом у него были необычные голубые глаза, высокий лоб и короткие взъерошенные каштановые волосы с рыжиной. Он был одет в простую рубаху, штаны и сандалии.
Адрия осмелилась к нему подойти.
– Добрый день, Янис.
– Чем могу помочь путникам?
– Нас прислал к вам директор Рихтер…
Тот сразу переменился в лице и пошёл в сторону. Но дорогу ему преградила Галадриэль на коне.
– А ты смелая. Неужели он вам не сказал, что я не отвечал на его письма?
– Сказал. И что с того?
– Если бы я хотел пойти туда, думаете я бы не ответил? У меня нет и малейшего желания проводить время в столице, подолгу стоять перед монархом и церковниками. Я уже хочу отказаться от звания богоизбранного, лишь бы оставили в покое.
Он дошёл до леса и там поставил свой мольберт, достал краски и начал рисовать.
– Ладно…– подошла вновь Адрия: можно хотя бы дух у вас перевести?
– А это всегда пожалуйста… Лошадей можете отвести в стойла за сараем, а через пару часов я думал пообедать.
Они отвели лошадей к сараю, к которому с одной стороны примыкала крыша, под ней были перекладины, лохань с водой и ещё одна с овсом.
После этого девушки неспешно прошли мимо аккуратного дома, великолепного огорода без единого сорняка, затем рассматривали деревья, на ветвях которых ютились огромные плоды, лоснящиеся в лучах солнца.
Наконец, они дошли до мага. Тот внезапно перестал рисовать и обернулся к ним лицом, закрыв собой картину.
– Если вы снова попробуете…
– Нет, нам не надо второй раз повторять. Мы не можем просто так взять и остаться у вас на обед, если ничего не сделаем. Даже после долгой дороги…
Тот задумался.
– Тогда… Я предлагаю вам следующее…– немного познакомившись с каждой чуть больше, он в итоге, уточнив имена девушек, сказал: Адрия, если ты сможешь поймать в лесу несколько куропаток, которые живут тут неподалёку.
– Около того холма?
– Да, около реки… А тебя, Галадриэль, я попрошу собрать яблок и слив.
После этого они разошлись, девушки принялись за свою работу, а он продолжил рисовать.
Когда уже был час дня, он свернул свой мольберт, и позвал за собой Галадриэль, набравшую полную корзину сливы и две яблок. Адрия пока не пришла.
– Я уверен, она скоро вернётся… Мы как раз приготовим еды.
Он повёл рыцаря за собой в большую (относительно его скромного жилища) прихожую, где стояли мешки, шкафы и тумбы с разными вещами, а оттуда они попали в коридор, оставив корзины позади. Коридор вёл к гостиной, к которой присоединялась кухня, а также две спальни и кабинет, как назвал комнату со столом и кучей книг мага.
Он встал около небольшой печки, распалил в ней пламя, дал указания девушке и начал готовить. Как только на столе оказались глубокие тарелки с резаными овощами на гриле с оливковым маслом, миска с кусками мяса в маринаде, который Янис сам придумал, а также кружки с пивом, появилась девушка-маг с несколькими птицами.
– Отлично! У нас будет прекрасный ужин!
Янис уже подумывал, как бы их повкуснее приготовить вечером.
Но пока они просто сидели за столом, изредка болтали и ели. Еда, приготовленная в лесном жилище, была особенной…
После обеда хозяин хотел было сам отнести посуду и помыть, но вызвались девушки, а он отправился на опушку рисовать. Адрия мыла тарелки в потоке воды, но тут с ней заговорила подруга.
– Почему он так стоит на своём?
– Он ненавидит церковь марзпана. Именно церковники виноваты в гибели его жены.
– Оу…
Обе замолчали, слышались лишь приглушенные трели из леса и журчание воды.
– Была такая же проверка, а его избранница была учителем в столице, и ею остались недовольны. Он был в отъезде, а когда приехал… Узнал, что её пытали и она умерла от ран… Вроде он хотел сразу же отправиться за армией из Альзате, но его остановил отец. После этого обычно никто из наших знакомых не говорит об этом случае.
– Побил?
– Нет. Просто успокоил, поговорил и тот решил, что оно того не стоит… Вместо этого он покинул столицу и с тех пор живёт тут.
– Мы его вряд ли переубедим…
Тут Адрия оглянулась.
– Как у тебя с изобразительными искусствами?
– Ну когда-то училась… А что?
– Его картина, – она снова оглянулась: просто ужасна.
– Думаешь, если я это скажу, он сразу ко мне проникнется доверием?!
– Нет. Покажи, что можешь и хочешь его научить, а это уже поможет нам его убедить пойти в столицу.