— Facile. À plus de trois kilomètres d’éloignement, le télémicro devient inefficace. Le colon ne peut donc plus nous entendre.
« Afin de suivre nos déplacements sur un écran radar, il m’a demandé de conserver au cou cette médaille magnétique. Elle lui indiquait notre position, comprends-tu ? »
Le Gros m’administre une bourrade éperdument admirative.
— Si bien qu’à c’t’heure il croye que c’est nous, là-bas ? se fait-il préciser en pointant le doigt vers un point noir qui se dilue dans l’immensité blafarde.
— Exactement.
— Formide, Mec ! Estrêmement formide. Et nous autres, à présent qu’est-ce qu’on branle ?
— On rebrousse chemin, Gros.
XXV
VENDREDI, DANS LA NUIT
(IL FAIT TROP NOIR POUR QUE JE PUISSE REGARDER L’HEURE)
Vous avez déjà vu un monsieur qui, rentrant chez soi à l’improviste, trouve bobonne au plume avec deux Sénégalais ? Ou bien un autre s’apercevant qu’il vient par mégarde d’allumer le poêle avec ses économies ? Moi non plus, mais je pense qu’l’un ou l’autre de ces quidams poussent la même frime que celle arborée par Béru lorsque je lui annonce qu’on retourne là d’où l’on vient. Il ne renaude pas, cependant, le Valeureux.
— Ah oui, naturellement, ta mère, soupire-t-il.
Je secoue la tête.
— Je suis capable de faire passer les intérêts d’une petite communauté avant mes problèmes personnels, Gros, quoi que j’en aie dit au colon. Seulement notre seule planche de salut se trouve au camp, ou plus exactement dans ses environs…
— Comprend pas.
Je lui désigne l’horizon d’un geste de semeur auguste.
— Tu mates ce paysage désolé, gars ? Y en a des milliers et des milliers de bornes commak sur le porte-bagages. On ne peut rien espérer… Notre réservoir d’essence ne nous permet guère de parcourir plus de cent cinquante kilomètres encore, et pour ce qui est des vivres, si on tient le coup trois jours en se rationnant, c’est le bout du monde ! Un désert, c’est un désert, mon pote, et pour l’affronter il y faut des moyens que nous ne possédons pas.
— Alors ? Tu préconises quoi donc ? se résigne le Déçu.
— Attendre et voir venir. On va se repointer pas très loin de la base, y établir un petit camp de fortune et étudier le comportement de ces messieurs. Ils nous croiront loin de chez eux. Birthday va expédier des patrouilles dans tous les azimuts après qu’ils auront découvert la supercherie de la chenillette fantôme. M’est avis qu’il y a assez peu de monde dans cette putain de base. Peut-être l’occasion nous sera-t-elle donnée de réaliser un coup de main…
— Et de délivrer ta chère môman ? s’inquiète l’Altruiste.
Je pousse un soupir aussitôt gelé, mais qui n’en traduit pas moins ma profonde détresse.
— Oh, elle, c’est pas demain la veille que je pourrai voler à son secours.
— À cause ?
— À cause, Gros. À cause. Bon, pour en revenir à mon propos, je me dis qu’on nous y a amenés dans ce patelin de malheur, qu’il est ravitaillé, qu’une liaison régulière avec la civilisation existe.
— Par air, Mec ?
— Bien entendu, par air. Donc il faudra que nous jouions notre va-tout lorsqu’une occase favorable se présentera. En route. Et fasse le ciel que la tornade qui se mijote là-haut ne tarde pas trop. Mon plan n’a quelque chance d’aboutir que si la neige brouille nos pistes.
— Ici, y a qu’à demander pour être servi !
J’ai pas plutôt formulé ce vœu que ça commence à floconner. Oh, léger dans le début. Des duvets se balancent dans le noir. Mais au fur et à mesure que nous avançons, ils deviennent de plus en plus denses et drus. Ils chutent verticalement, preuve qu’ils sont lourds. Ça vase en rideau de perles. On dirait que le capot de la chenillette en écarte les franges à l’infini. Elles retombent derrière nous. On en écarte de nouvelles, encore et encore. Le pauvre essuie-glace en gémit sous l’effort. J’ai une lucarne grande comme un petit éventail dans le pare-brise. Du blanc s’accumule… On en morfle à travers les interstices de la capote.
Moi, je fonce à fond la caisse. L’aiguille du compteur se stabilise sur le 80, ce qui est un super-maxi. Heureusement qu’il y avait un jerrican de sauce dans l’autre tire, sinon on risquait de tomber pâles entre la forêt et la colline. Or, bibi, c’est la colline qu’il guigne. Je me dis que si on parvient à se jucher sur le plateau, on sera plus exposé aux vents mauvais, certes, mais que par contre nous nous trouverons hors circuit et jouirons d’une vue imprenable sur la base.
La chenillette grince, zigzague, tangote, tousse, gronde, fume (bien que ça ne soit pas du belge !). Pourvu qu’elle tienne, la vache ! Si elle dépose son bilan en pleine plaine, on est baisouillé comme levrettes en chaleur, mes lascars. J’élève mon âme à Dieu pour Lui demander que les bougies ne s’éteignent pas, que les cylindres ne s’ovalisent pas, que le delco accomplisse sa mission et que la courroie de ventilateur ne se déguise pas en serpent… Chaque organe de la chignole me hante. Par moments, le tacot faiblit. Il hésite, renâcle sur des épaisseurs. Je donne un coup de volant pour lui proposer des sols moins rébarbatifs, des surfaces plus accommodantes. Et il repart, le brave teuf-teuf. Je me prends d’une grande tendresse pour lui. Je l’aime d’amour ! Je lui cause entre les dents. « Vas-y, mon biquet, te laisse pas intimider par les cruautés sibériennes comme le premier Napoléon Premier venu. Sors-toi les tripes, mon tout-beau. »
Mes compagnons ruskoffs baignent dans une torpeur indifférente. Ils ne se sont même pas aperçus qu’on avait fait demi-tour. Quant à Béru, il dort. Béru dort toujours lorsqu’il se trouve hors action. Pour lui, l’inactivité c’est du sommeil. Voilà ce qui maintient sa force intacte, le rend constamment disponible, le cher loir (car le Loir est cher).
On avance de plus en plus pesamment, comme la Vieille Garde en déroute, aux bottes lourdes de neige et de fatigue. Je me récite le somptueux poème de Victor sur la retraite de Russie. Les vers, pour des comme bibi, ça aide à supporter les merderies de l’existence.
Moi j’adore l’alexandrin. C’est un autobus bien suspendu dans lequel il fait bon se baguenauder…
Maintenant c’est plus un rideau qu’on franchit, mais un mur, mes grenouilles ! Un authentique ! Bien épais, continu, pénétrable, étreignant, astringent, éteignant, astreignant.
Je stoppe pour laisser souffler biquette. Une colonne de fumaga danse sur le capot du tacot dont la capote tapote. J’essaie de mater devant moi. J’entrave balle-peau. Tout est blanc. Et quand une déchirure se produit, on n’aperçoit que du noir. Il est loin maintenant, le clair de lune promis par Birthday.
— Folie ! Folie ! marmonne encore Bofstrogonoff, comme une chèvre égrène ses perlouses.
Réveillé par la halte, le Dodu se fourbit les lanternes.
— On a fait beaucoup de route, Gars ?
— Pas mal, merci. On devrait se trouver au pied de la colline, si mes calculs sont exacts.
— Approche-toi pas trop du camp tout de même, recommande l’Enflure. Pense au micro-voyou du colon qui porte à trois bornes !
— T’inquiète pas, la colline est à une vingtaine.
Je reprends le volant. Bravement la chiotte décare.
Je ne roule même pas à 5 à l’heure désormais, et l’on n’a plus chouchouille d’autonomie, mes gamins ! L’aiguille de la jauge bat de l’aile. Va falloir user du jerrican.