J’endigue son flot tumultueux d’éloquence pour donner la parole à Pinaud, lequel la prend aussitôt pour porter à ma connaissance les faits suivants.
Comme je l’ai découvert, le mironton a retrouvé les traces du rapport de son vaillant coéquipier… Rapport qui, soit dit entre nous et le bistrot du coin, a été soustrait au gros par son tortionnaire. Là-dessus, le bonhomme Béru mentionnait le fameux chemin aux villas vides. Pinaud s’y est rendu…
Comme il musardait dans le secteur, son attention a été sollicitée par un type qui sortait de la fameuse villa à louer.
— Un homme en noir portant lunettes et un collier de barbouse ! fais-je, d’un petit ton dégagé, pensant estomaquer Pinuchet.
Il branle le chef.
— C’est ça…
Il sursaute.
— Tu le connais donc ?
— Quel âge ?
— La quarantaine…
— Continue, pépère.
— Il m’a demandé ce que je cherchais. Je lui ai décrit le Gros en lui demandant s’il ne l’avait pas aperçu. Le gars m’a alors dit qu’il l’avait vu sur la lande. Et il s’est obligeamment proposé à m’accompagner pour me montrer l’endroit. J’ai accepté, nous avons fait du chemin ensemble. Il m’a dit qu’il était propriétaire de la villa vide et qu’il habitait Boulogne. Il était venu pour la montrer à un Parisien qui cherchait une maison pour l’été prochain.
« Moi, tu me connais, Tonio. Toujours l’esprit en alerte. Sagace, quoi ! Un vieux de la vieille, ça réfléchit vite. Je lui demande :
« — Le monsieur en question ne s’appelait-il pas Réveillon ?
« — Mais si, justement ! me dit-il…
« Je bichais, affirme Pinaud.
« — Et qu’est-il devenu ? je lui demande.
« — Il est reparti pour Paris, je suppose, m’a répondu le grand type maigre…
Le vieux chnock se masse l’orbite.
— Bon, où en étais-je ? Ah oui… On va jusqu’au blockhaus. Et il me désigne l’entrée. Je regarde. Et puis tout d’un coup, je prends un coup magistral sur l’occiput. Le néant complet ! Comme Béru, je suis revenu à moi dans le blockhaus… Voilà, je ne sais rien de plus.
CHAPITRE XI
Go ![28]
Le Gros vient d’achever sa tortore et se caresse la cerise en faisant la grimace. Il a repris un peu de couleurs, mais des ombres grisâtres continuent de cerner ses grands yeux de bovidé.
— Faut te reposer, bonhomme, avertis-je. On va demander une piaule pour toi pendant que je vais continuer de charbonner.
Son honneur est piqué au vif.
— Me reposer ! Tu débloques, commissaire de mes deux ! Voilà un paquet de jours que j’étais allongé sur la dure… J’ai besoin de mouvement et de grand air, maintenant… Tu peux pas savoir ce que ça reniflait dans ce bon D… de blockhaus.
— Tu peux tenir sur tes lattes ?
— Et alors ! Je suis un homme, oui ou non ?
— C’est à ta bonne femme qu’il appartient de répondre, rétorqué-je.
Je lui file un coup de vague à l’âme en plein palpitant.
— Parle-moi-z’en pas ! pleurniche la grosse épave, cette chère petite, elle a dû drôlement se cailler le raisin !
Histoire de lui réconforter le moral, j’apporte de la flotte au moulin.
— Et comment ! Si tu l’avais vue chialer dans mon burlingue !
— C’est vrai ? soupire-t-il, attendri comme un camembert oublié au soleil.
— Elle faisait peine à voir… Elle se lamentait tellement qu’on se serait cru dans une clinique d’accouchement.
— Faudrait lui passer un coup de tube, décide Béru, des larmes pleins ses cocards…
— Bonne idée, Gros. Annonce-lui toi-même la bonne nouvelle. Le tubophone est au fond de l’arrière-salle…
Il se lève, chancelant encore sur ses bases pourtant solides, et gagne l’appareil à distiller des conneries tarifées. Pinaud essuie ses yeux chassieux d’un revers de manche. Comme il avait une toile d’araignée sur celle-ci, il lui reste un superbe feston argenté au bord des cils.
— Et toi, tu ne rassures pas ta bergère ? je demande.
Il secoue la tête.
— Écoute, San-A. J’ai trente-quatre ans de mariage dans la même maison. Ma bonne femme, je l’ai tant de fois attendue que ça peut bien être son tour… Je vais te dire, les épouses se croient tout permis. Du moment qu’elles portent votre nom, elles se prennent pour les gérantes de votre existence. Je pensais à tout ça dans le blockhaus, un retour sur moi-même, je faisais… Tu comprends ?
« Je me rendais compte de tout ce qu’on perd quand on est marié. Pas seulement les occasions galantes, non… Mais les occasions de se retrouver en tête à tête avec soi-même, tu me suis ? Ça faisait trente-quatre ans que je m’étais pas rencontré. Même en me rasant je ne me voyais plus… C’est te dire…
Je le regarde en souriant. Sacré Pinaud, si pittoresque, si inattendu !
— En somme, tu as philosophé pour passer le temps ?
— Je crois que oui. Et la conclusion de tout ça, Tonio, c’est que la mère Pinaud n’a qu’à m’attendre. Si elle renaude à mon retour, je lui dirai : « Madame Pinaud, je vous ai fait l’honneur de vous donner mon nom, de vous offrir mon lit, de vous remettre ma paie et de gâcher ma vie pour vous. Alors taisez-vous et dites-vous bien que je vous emmerde ! »
Le Gros revient. Il semble tout chose.
On le presse de questions.
— C’est mon pote le coiffeur qui a répondu au téléphone, dit-il. On se demande ce qu’il fout chez moi en plein après-midi. On n’est pourtant pas lundi. Mince alors, si les soirées et ses jours de fermeture ne lui suffisent plus !
— T’as eu ta femme ?
— Oui, après lui, répond-il distraitement.
— Elle a dû être contente ?
— Elle m’a engueulé avant que j’aie pu placer une broque !
— Qu’est-ce que je disais…, exulte Pinuche. Toutes des garces !
Je prends l’initiative des opérations. Trêve de maris veaux d’âge !
— Bon, moulez-moi avec vos brancards, les gars, on a école !
— Qu’est-ce qu’on fait ? s’enquiert Béru en se versant un coup de pichtegorne.
— Dans ce que vous m’avez dit, un point intéressant est à dégager : la villa et son propriétaire !… Je l’ai visitée, mais très superficiellement, on va retourner y faire un tour…
Et voici le fameux trio Viens-Poupoule qui décarre !
C’est une construction en meulière, de dimensions moyennes, à un étage, avec des volets lie-de-vin et un jardinet agrémenté d’un garage.
Un écriteau de bois fixé à la grille annonce « À louer » en lettres noires.
— C’est bien celle-ci ? demandé-je à mes deux coéquipiers.
— Oui, répondent-ils avec un ensemble touchant.
— O.K., allons-y… On va se livrer à une inspection en règle…
Nous commençons séance tenante ce qu’en terme juridique on nomme « des investigations » et, dans le parler poulardin « une perquise ».
De toute évidence, les gars qui sont venus ici il y a quelque temps y ont séjourné bien que la poussière recouvre toutes choses de sa fine housse grise (ça, c’est envoyé, hein ?).
Pourtant, en y regardant de plus près, tels des Sioux sur la piste de Faucon-Comme-la-Lune, le grand Manitou de la tribu des Va-Te-Laver-Je-Te-Méprise-Pas, nous retrouvons les mêmes traces de boue sèche sur les parquets… Comme il a beaucoup plu ces derniers temps, ces traces sont symptomatiques… Il y a aussi des miettes de pain à la cuisine, des mégots récents dans les cendriers et des traces de savon frais sur le lavabo.