— Regarde la cigarette de cet engin.
— Mince, fait-il, elle est fausse !
— Yes, Boy ; tout ce qu'il y a de plus fausse, surtout ne touche pas l'extrémité tu te couperais. La partie qui figure la cendre se termine par une lame de rasoir. C'est avec cet outil que Nivunikônu coupait la toile des tableaux qu'il volait. Les mains au dos, dans la plus innocente des attitudes, il découpait la toile autour du cadre avec les dents. Il jouait à l'admirateur passionné, perdu dans sa contemplation. Lorsque le tableau était coupé, un seul geste et la toile disparaissait sous sa veste.
— Formidable.
— A mon avis, dis-je, ce type est dingue. Ces tableaux, il ne les volait pas pour les revendre, mais pour sa satisfaction personnelle. Là-dessus, allons nous coucher, cette nuit blanche m'a complètement lessivé.
Il y a un grand rassemblement sur le chantier bordant le campement. Je distingue une fois de plus le toit blanc frappé d'une croix rouge d'une ambulance. Je demande ce qui se passe à un employé du cirque (celui qui peigne la girafe pendant mes nombreuses absences. Le peigneur de girafe adjoint, en somme).
— Un accident, me dit-il. C'est l'employé de la grue. Il allait prendre son poste tout à l'heure, mais en entrant dans sa cabine il a poussé un cri et il est tombé à la renverse. Heureusement, il a chuté dans un camion de sable, si bien qu'il a seulement les deux jambes et les deux bras cassés, plus quelques vertèbres déplacées, une plaie au crâne et une déchirure testiculaire. A part ça, rien de très grave.
Béru me regarde.
— Est-ce que la Sécurité Sociale existe, en Italie ? me demande cette âme noble d'une voix où tremble un reproche.
ÉPILOGUE
Après quinze heures d'un sommeil réparateur, nous nous réveillons frais et dispos et à Milan.
Pendant ce gros dodo, tout est rentré dans l'ordre. Barnaby a pu récupérer ses instruments et la police suisse a arrêté Nivunikônu avec sa partenaire et sa précieuse cargaison. Le prestidigitateur se trouvait dans un hôtel de Vevey. Il s'y était inscrit sous un faux blaze, mais il s'est trahi en faisant disparaître le bandage orthopédique du portier dans un moment de distraction.
Nous allons faire des adieux attendris aux Barnaby. On boit le champ', on se congratule. Il ne fait rien pour nous retenir. Il sait bien que des flics dans un cirque, ça n'est pas sérieux !
Simplement, il dit qu'il va engager de nouveaux numéros pour nous remplacer et pour remplacer Nivunikônu. Béru lui demande la permission d'emmener le tigre (qu'il prétend avoir retrouvé) et Barnaby accepte moyennant le modeste dédommagement de — huit cent mille francs : toutes les éconocroques du Gros.
Faut le voir, comme il est joyce, le Boulimique, avec son beau minet à rayures.
— C'est ma Berthe qui va être surprise, soupire-t-il. Pourvu qu'elle ne lui fasse pas trop de misères !
— Tu n'as toujours pas trouvé de nom pour ton greffier ? demandé-je en désignant le tigre.
— Si, me dit-il. Je vais l'appeler Clémenceau.