Так и было. Проснулся я бодрым. Однако, выйдя в большую круглую комнату, я увидел, что металл в некоторых местах проржавел. Как такое могло произойти, ведь не прошло даже дня, как я сюда пришел? В кладовке послышался громкий звук. Зайдя туда, я обнаружил, что упало несколько полок. Они просто сломались… Осмотрев их, я увидел, что дерево сгнило. Но ведь еще я не замечал этого.
Только одно оставалось стабильным: чернота бескрайней вселенной за окном. Я чувствовал себя маленькой букашкой, смотря на ее величие. Мириады звезд, погасших, превратившихся в ничто, сменяются молодыми раскаленными сферами, зарождающими и уничтожающими жизнь, но даже они ничего не значат. Ты смотришь в темноту и видишь то, какой она была миллиарды лет назад. Остается только задаваться вопросом: вдруг там что-то появилось за это время? Но более всего мне было отрадно размышлять, что где-то в этой пустоте ко мне летит помощь…
– Прием, это Энцефалон. Я нахожусь в неизвестном корабле. Это Энцефалон! – сказал я громко, почти крича, в микрофон, что был на пульте управления.
В следующие пару дней стали происходить совсем странные вещи. Шкафы в кладовой упали совсем, так что пришлось вытащить еду и сложить ее на полу. Но что самое странное: еда начала стремительно портиться. Входить в каюту стало трудней, ибо дверь кое-как двигалась на петлях, но под конец она совсем с них слетела. Обшивка главной комнаты стала все заметнее портиться. В некоторых местах были видны дыры, многие металлические листы попросту отошли, оголяя внутренности стен.
Я проверял две закрытые двери буквально каждый час. Но ни одна даже немного мне не поддалась. Я что, теперь заперт здесь? Я бы хотел написать на чем-нибудь все, что со мной происходит. Вдруг меня не найдут живым? А без записей я останусь загадочным трупом, на который вскоре всем будет наплевать…
Меня охватило странное чувство… Все процессы в моем организме стали протекать быстрее. Мне было тяжело дышать, перед глазами все смазано. Ладони вспотели, как и все тело. Я упал на пол, на ржавые прогнившие металлические листы, корчась в припадке. Мое сердце будто захотело вырваться из оков грудной клетки, ломая все преграды на своем пути.
Все чувства обострились: запах прогнившей еды стал невыносимым, холод от обшивки пронизывал каждую клеточку тела, заставляя ее сжаться. Мои уши слышали каждый шорох во вселенной. И вдруг… Все разом остановилось.
Вам известно, каково это, когда пропадает сердцебиение? Ты будто падаешь в пропасть, бесконечную, не видя под собой земли. Ты молишь богов, чтобы разбиться, но продолжаешь бесконечно лететь. И эта бесконечность сжимается в один миг.
Восстановившись, я поднялся на ноги и подошел к стеклу. Дотронувшись до него, я почувствовал тепло, будто чья-то рука в ответ сжимала мою. Это призрачное касание мне было дороже жизни. В этот момент я понял: они здесь!
Глава IX: Поиски
Камера немного смазывала очертания астероида, но в целом все было довольно хорошо видно. Его каменная поверхность была на удивление гладкой, не испещренной гигантскими кратерами. Казалось, что он возник буквально недавно. Еще более странным оказалось то, что он летел один, рядом не было никаких тел…
Все это время регистрировалась интенсивность сигнала. Эрик надеялся, что хотя бы здесь можно будет разобрать слова, но надежды были тщетными. Разве что теперь в радио поступала исключительно та самая комбинация из четырех слогов, предварительно обозначенная как “калейдоскоп”. Интенсивность сигнала менялась, так что об источнике и речи быть не могло. Тот, кто посылал на корабль свои сообщения, находился здесь!
Но через несколько часов, когда вся поверхность астероида была исследована, источник радиоволн так и не был обнаружен. Тогда Вайрал был послан на исследование во второй раз.
– Итакси, ты точно уверен, что мы находимся там, где нужно? – спросил капитан.
– Абсолютно. Я думаю, наш оратор прячется от нас. Может, он думает, что мы представляем угрозу?
– Что ж, оратор должен подумать своей головой, если она у него есть. Так его никто не сможет спасти. – сказал Джон, – Мы даже сообщение ему не можем передать о том, что хотим спасти его. Ты хоть взорви этот астероид, в вакууме не будет этого слышно.