– Тогда какие еще предложения есть? Видимо, наш друг не хочет быть съеденным заживо чудовищами, что могли прилететь на его призыв. – сказал капитан, – однако думаю, у нас не будет желания полакомиться страдальцем. Как нам убедить его, что мы не представляем угрозы?
Магнолия давно уже хотела взять это в свои руки. Ей хотелось спасти этого бормочущего незнакомца. Как он только умудрился уже три дня прожить на астероиде, не имея на поверхности никакой капсулы или корабля? Может быть…
– Он может быть под землей! – почти выкрикнула Магнолия, – может, это какая-то секретная лаборатория? И как раз там произошла авария.
– Я очень сомневаюсь насчет лаборатории, – сказал капитан, – но вот то, что он может быть под поверхностью, мне нравится. Итакси, попробуй найти место на астероиде с наиболее сильным сигналом. Скорее всего, источник там.
По ранее сделанным записям Итакси определил, что наиболее мощный сигнал исходил в 780 метрах от них. Туда он и послал Вайрала. Робот осторожно семенил своими лапками по ровной поверхности астероида. Дойдя до нужного места, он остановился. Его тело сверкало в свете, исходящем от корабля.
Услышав четкие размеренные комбинации типа “калейдоскоп”, Итакси понял, что из этого места действительно поступает самый мощный сигнал:
– Итак, думаю, источник найден, – сказал квирк, – что делать теперь?
– Пусть Вайрал начинает бурить, – размеренно ответил капитан.
***
Все мое тело покрылось мурашками от осознания того, что меня нашли. Я буду спасен! Сердцебиение снова участилось, стало тяжело дышать.
– Хей, я здесь, я в корабле! Это я, Энцефалон! – закричал я со всей силой. Я начал барабанить кулаками в обе закрытые двери, надеясь, что одна из них выведет меня наружу.
Однако ничего не помогало. Я не слышал тех, кто прилетел за мной. И, скорее всего, они тоже меня не слышали… боги, я никогда не чувствовал себя таким одиноким. Я оказался заперт в тесной клетке без выхода, которая постоянно меняет свои черты! Неужели я обречен на смерть в одиночестве? Неужели я не заслуживаю дружеского прикосновения перед смертью? Кто я такой? Я вообще существую?
Я понял, что никогда не видел своего лица. Лишь ноги, руки и тело. Потрогав то, где должны быть губы, нос, глаза, я не ощутил ничего… Будто вместо лица был космический вакуум, неосязаемый и холодный. Может, я вовсе не живое тело? Я – металлическая обшивка, которая осыпается. Я – сгнившие продукты. Я – темная комната, не ощущающая ничего, кроме собственной ничтожности…
Мне хотелось дотронуться до любой части тела любого существа во вселенной, чтобы доказать себе, что я не игрушка собственного сознания. Мое тело ощущало присутствие прилетевших мне на помощь, но слух не мог уловить голоса, а глаза видели мрак, именуемый мирозданием…
Внезапно все тело пронзила адская боль. Металлические листы начали падать с потолка. Корабль сильно затрясло, будто какой-то великан взял его в руки и играл с ним. Мысли начали перемешиваться. Трудно было сообразить, что происходит. Один из элементов обшивки упал мне прямо на ногу. Боли я почти не почувствовал, ибо и так был пронзен ей, но наступать на ногу я не мог. Я отполз к промежутку между двумя запертыми дверями и начал смотреть за началом конца. Корабль разрушался, а мне лишь отводилась роль наблюдателя…
***
Астероид затрясло, будто тысячи бомб взорвались в его центре, как только Вайрал вонзил бур в его поверхность. По радио передавались крики, будто исходящие из самого адского ледяного озера.
– Вайрал, приостановить операцию! – закричал капитан, – мигом на корабль.
Робот на пределе своей скорости помчался к кораблю. Эрик же побежал к тамбуру, чтобы впустить его.
– Что мы сделали не так? – спросила Магнолия у Итакси? – Что произошло?
– Я понятия не имею! – ответил он, – как Вайрал придет, мы поднимемся с поверхности и полетим!
– Но мы не можем бросить его! Кто-бы он ни был, ему больно, он в панике!
Крики по радио продолжались несколько минут, но затем заметно стихли, стала опять прослушиваться четырехсложная комбинация…
***
В панике я сидел между двух запертых дверей и наблюдал, как все мое существо, представленное этим кораблем, разрушается. Мне некуда было деться. Я бы очень хотел, чтобы вся моя жизнь пронеслась у меня перед глазами, но боюсь, она состоит лишь из трех последних дней. Я родился в темной комнате и погибну…
Справа от меня скрипнула дверь. Я повернул голову и увидел зияющую черноту за ней. Я не знал, что меня там ждет, но здесь ждала лишь неминуемая смерть. Вбежав в недоступную ранее комнату, я закрыл дверь. Комната была абсолютно темной. Нет, только не это. Я не хочу умереть в этой комнате!