Вдруг синий экран сменился на цветной:
– Привет, мама! – сказал Майкл, – мы очень скучали. Боялись, что ты не позвонишь.
– Привет, мамуль, – сказала Кэнди.
Как бы ни хотела Магнолия увидеть своего девятилетнего сына и семилетнюю дочурку, перед ней были уже почти взрослые люди. У Майкла в некоторых местах начала расти борода, а Кэнди и вовсе превратилась в красивую девушку.
– Я так скучала по вам, мои сладкие, – сказала Магнолия, едва сдерживая слезы, – я не могу без вас, мне очень тяжело!
– Ну мам, пожалуйста, не плачь! Мы очень тебя ждем! – Кэнди тоже была готова заплакать, увидав мать, – как у тебя дела? Как дядя Эрик?
– Это не важно, – Магнолия постаралась взять себя в руки, – лучше расскажите, как у вас дела!
Майкл сделал жест, просящий подождать его немного и уже через несколько секунд вернулся, счастливый:
– Смотри, мам! Это диплом об окончании школы. Я окончил с отличием и теперь хочу пойти в университет на техника космического корабля, – он положил диплом на стол, – прямо как ты. Тебе же всегда хотелось этого.
– Боже, какой же ты молодец, Майкл, я очень горжусь тобой! Кэнди, милая, а как твое увлечение химией? Ты же очень долго готовилась к олимпиаде.
– Да, мам, – сконфуженно ответила девочка, – я заняла там второе место, – к сожалению, мне не дали грант. Мне очень стыдно.
– Не говори так, Кэнди, все еще впереди. Да и второе место тоже огромный показатель.
Они проговорили дольше, чем Магнолия планировала. Таким образом, она вышла из комнаты видеосвязи только в 9:07. Аккуратно заперев дверь и спрятав ключ в карман жилетки, она направилась в холл. С одной стороны, ей было отрадно поговорить с детьми, но в эти моменты она отчетливо понимала, что пропускает их жизнь…
***
Капитан постучался в каюту Джона. Пришлось несколько раз ударить по двери перед тем, как врач открыл дверь. Эрик, не дожидаясь приглашения, прошмыгнул в каюту и закрыл за собой дверь. Кровать была еще не заправлена. Видимо, Джон только что проснулся.
– Ты вчера слышал сигнал по радио?
– Да, но я очень сильно устал и как-то не придал этому значения, – сказал Джон, потирая глаза, – я думал, это вы там развлекаетесь.
– О, ты многое пропустил. Мы слышали крик.
– Крик? Откуда он возьмется? Вам отправили сообщения с Земли? Или, может, с Миеза?
– Мы сами не знаем. Но это определенно неизвестный нам источник, – Эрик взглянул на Джона, – не позорился бы, Афиры (жители Миеза) общаются с помощью танца.
– Да ладно тебе, Эрик, я только что встал!
– К черту, мне нужна твоя помощь, – сказал капитан и начал говорить чуть ли не шепотом.
Эрик запустил пальцы в волосы и начал:
– Цель находится от нас примерно в двадцати пяти миллиардах километров. Отклонение от курса составит семьдесят восемь градусов. Я считаю, что нужно полететь туда, но боюсь, Итакси не очень будет рад. Да и робот тоже будет существенной помехой, – Эрик положил руку на плечо Джону, – как синтетик, пойми меня, нам нужно туда полететь, в общем мы потратим дня четыре на целый перелет.
– Хах, если там планета, пригодная для жизни, то я бы там и остался, подальше от людей, этих поганых рабовладельцев.
– Ну перестань же, Джон, – возмутился Эрик, – синтетики – не рабы. Мы хоть и созданы людьми, но превосходим их во всем. Мы – новый этап эволюции… Да чего я распинаюсь, ты итак сам все это знаешь, но признавать не хочешь.
– Мы не сможем жить нормально, потворствуя людям!
– Так, мы отвлеклись от темы! – Эрик повысил голос, – скоро будет собрание. Мне очень нужен твой голос, Джон, мы ждем тебя в холле.
Эрик встал, поправил костюм и поспешно вышел. Джон же проводил его глазами, поправил свои длинные волосы и стал одеваться.
***
– И что вы хотите сказать, капитан? – чуть ли не кричал Итакси, – мы не можем полететь туда, слишком большое отклонение. Терять четыре дня ни на что -бессмысленно!
Эрик массировал указательным и большим пальцами свои глаза. Он понимал, что уже действительно устал, но тот таинственный сигнал не давал ему покоя.
– А вдруг там кто-то ждет помощи? – задал вопрос Эрик, – вдруг кто-то умирает?
– Зонды уже проходили там и обитаемой планеты не нашли, – как любой уважаемый квирк, Итакси знал результаты почти всех зондовых исследований галактики, – или может, жизнь появилась на астероиде? Эти знаменитые кричащие бактерии?
– Не паясничай, Итакси, – Джон вошел в холл (освещение было более мягким, как будто за окном светило солнце), одетый полностью по форме. Волосы стянуты в хвост. Он был максимально собран и готов к спору, – куда делась ваша жажда неизведанного? Или за шесть полетов ты ее растерял?