– Да, Итакси, тебе самому разве не интересно, откуда шел сигнал? – вступила Магнолия.
Итакси немного помолчал. Он явно готовил какую-то речь.
– Хорошо, – начал он, – быть может, там кто-то и есть. А если это засада? Вдруг нас хотят убить? И что мы сделаем? Вайрал наш, конечно, хорош, но и он не всесилен, – Итакси взглянул на Эрика, – лучше бы команду квирков отправили, нам не привыкать уже. А вы только все усложняете.
Эрик поправил костюм и приготовился парировать:
– Твои сомнения оправданы, Итакси, но мы обязаны полететь туда. Уверен, что там нет опасности. И коль уж я капитан, – Эрик вызывающе посмотрел на Квирка, – то и за мной окончательное решение!
Итакси вызвал Вайрала через голосовой передатчик у себя на руке. Через пару минут он появился в холле, спешно передвигая шестью небольшими лапками, и ожидал приказаний. Дело в том, что роботы типа VIRAL-2 устроены так, что больше подчиняются ответственному за миссию, нежели капитану. Для них глас капитана – глас покровителя, а приказ пилота – священный свиток создателя.
– Вайрал 2, заблокируй пульт управления на неделю. Пароль могу сообщить только я.
Эрик вскипел. Он итак был на взводе, но позволить себе излишние действия не мог.
– Итакси, отмени приказ. Я здесь капитан!
– Извините, капитан, я обязан подчиняться, но программа уже задана, – монотонно прожужжал робот, – я сожалею.
И Вайрал удалился, размеренно переставляя свои паучьи лапки. Все остальные стояли в шоке, ожидая, что дальше сделает капитан.
– Это неповиновение капитану, тебя будут судить за это, – спокойно сказал Эрик.
– Я пилот, ответственный за миссию, и я составляю план полета. Так что то, куда мы полетим, решать мне. Ситуация сложная, но ты не можешь отрицать, что это моя работа, – Итакси встал со своего места вышел из холла, направившись в рубку.
Оставшиеся в холле молчали. Они боялись произнести хоть слово. Им уже даже показалось, что никаких передач и не было и все это – массовая галлюцинация. Но ведь такого не может быть, верно?
И как в подтверждение этих слов их радио разнесся тот же неясный шепот, что и вчера вечером…
Глава IV: Длинный коридор
Я вышел из комнаты и увидел, что нахожусь в огромном коридоре, что был освещен гробовым светом ламп, подвешенных на потолке. Стены на ощупь такие же, что и в комнате. Кстати… Комната…
Я заглянул за дверь, надеясь, что увижу помещение, где так долго находился. Но там не было ничего. Лишь темнота: пугающая и всепоглощающая. Это было весьма странно.
Но мне пришлось двигаться дальше, ибо мое положение сильно пугало меня. Один посреди жуткого коридора, пронизанного молчанием. Мне хотелось позвать на помощь, но я боялся… Я был на развилке. Недолго думая, я двинулся влево.
Идя, по коридору, я заметил, что стены становятся все более неровными, как будто они рассыпались от старости. Тут и там появлялись двери. Конечно же, я пытался открыть каждую из них, но ни одна не поддавалась. Интересно, за ними такие же темные комнаты?
Далее коридор сильно извивался, стены и потолок, казалось, тотчас обрушатся, а свет становился все более блеклым, будто я находился в огромном гробу, в котором когда-нибудь, но закончится воздух. Я слышал лишь звуки своих шагов и тяжесть своего дыхания. Это давило на меня. Казалось, коридор сужается и вот-вот раздавит.
Двери становились все более старыми, с покошенным проемом, без ручек, пока не пропали вовсе. Через пару часов бесцельной ходьбы я оказался в тупике… Однако больше меня удивило не это, а то, что было написано на стене. Там рисовалась лишь надпись, будто сделанная кровью. Это было одно слово:
ЭНЦЕФАЛОН
Что бы это значило? Кажется, это мое имя… Да, теперь я уверен, что это мое имя. Я – Энцефалон! Ну хоть что-то определенное в жизни. Хотя какой в этом смысл? Кто меня будет звать? Может и вправду уже выдумать себе спутника…
Я присел около стены с надписью. Все тело ныло, мышцы просто отказывались работать. Веки наливались свинцом, голова наполнялась опилками, вытесняя все мысли. Как же я раньше не заметил, что так устал…
Сначала предо мной была лишь пустота. Лишь слышался голос, который произносил единственное слово: “Энцефалон”. Голос звучал настойчиво, то переходя на еле слышный шепот, то перебиваясь яростным криком. Вдруг сознание потонуло в клубах огня. Под монотонное сопровождение голоса, твердящего одно и то же, я видел, как клубы пламени уменьшаются, собираясь в одну точку, а затем снова кромешный мрак…
Я проснулся от громкого звука. От него у меня побежали мурашки по коже. Это было похоже на скрип двери.