– Но ты же сам видишь, что все в норме? – начал капитан.
– Я вижу, не сомневайся. Но мой глаз не так точен, как глаз компьютера, – сказал Джон, – я понимаю, что отсрочил медицинский осмотр, в этом я очень виноват. Но вы же сами знаете случаи, когда люди сходят с ума после чейлер-полета. А что они могут наговорить своим друзьям? Это же на самом деле опасно.
– Не нужно меня отчитывать, как меленького мальчика, Джон. Я все понимаю. Я взвесил плюсы и минусы данной поблажки.
– Это я виновата, Джон, – вступила Магнолия, – возможно, я сумасшедшая, но я долго не видела детей. Джон, мой сын закончил школу, понимаешь?
– Я не осуждаю тебя, Магнолия. Мне чужды твои чувства, я абсолютно их не понимаю, – синтетики, коим являлся Джон, вовсе не могли иметь детей, – но я не собирался тебя уличать в чем-то.
– Эй, вы закончили там, – возник Итакси, – наша цель – астероид класса C, в 25 000 000 000 километров от нас с отклонением от курса 82 градуса. Если полетим сейчас, то доберемся за 47 часов и 23 минуты, – он выдержал небольшую паузу.
Все в это время внимательно смотрели на Итакси, забыв совершенно о том, о чем рассуждали до этого.
– Капитан, вам осталось только отдать приказ, – официально произнес квирк.
– Пилот Итакси, приказываю вам направить “Покоритель звезд” к источнику сигнала.
– Есть, капитан, – он стал вводить настройки полета и затем повернул штурвал под нужным градусом.
Внезапно непонятное бормотание усилилось и стало звучать очень похоже на настоящие слова. Так продолжалось еще минут десять. Итакси пришлось убавлять громкость в приемнике, потому что сигнал стал очень мощным. У Магнолии разболелась голова и ей пришлось пойти и принять таблетку.
***
Через пару дней Джон почти завершил медицинское обследование экипажа. Как он и думал, изменений в мозге или других органах обнаружено не было. Разве что у капитана Эрика обнаружена аритмия. Вероятно, это может являться следствием волнения перед прибытием на астероид, до которого осталось совсем немного. Джон составил отчеты о состоянии всех членов экипажа и отнес одну копию Эрику и одну – в хранилище.
– Итакси, Вайрал готов к экспедиции по астероиду? – спросил Эрик.
– Да, капитан.
– В таком случае ступай в главную комнату управления к остальным. Я проконтролирую его выход на поверхность.
В главной комнате сидели Джон и Магнолия. Итакси сел в кресло пилота и начал замедлять корабль. И со 150 000 километров в секунду за 20 минут скорость упала до 100 километров в час. Команда наконец четко увидела астероид – непропорциональное тело около километра в диаметре. Несмотря на свою ничтожность в сравнении с планетами или даже с более крупными собратьями, он все же выглядел величественно. Чем больше корабль приближался к астероиду, тем сильнее становился сигнал, но слова все равно было не разобрать. Как бы они не старались, у них этого не получилось.
На самом деле, кто бы то не передавал сигнал на “Покоритель звезд”, он действовал очень странно. Все время звучало равномерное бормотание, усиливающееся с приближением к астероиду, но иногда таинственный посланник срывался на крик, что было очень резко и весьма пугало экипаж.
Эрик стоял возле тамбура вместе с Вайралом. Робота заранее снабдили камерой, чтобы следить за его перемещениями. Из-за этого паукоподобный робот стал выглядеть еще более забавно и нелепо.
Капитан почувствовал, что корабль остановился. Через несколько секунд появилась тряска: они сели на астероид. Сердце бешено забилось. Кто же передавал сигнал все это время?
– Капитан, корабль посажен на астероид, – раздался голос Итакси из приемника возле тамбура, – Никаких непредвиденных ситуаций нет. Мы никого не наблюдаем. Можете выпускать Вайрала.
Эрик помедлил пару секунд перед тем, как открыть первую дверь тамбура (она была прозрачной). Нажав, он сказал роботу:
– Вайрал два, повтори свой порядок действий.
– Я должен осмотреть астероид на наличие на нем живых существ. Далее – мне нужно оценить их состояние и степень угрозы для корабля и его экипажа. И если вас устроит отчет, то нужно сопроводить незнакомца на корабль.
– Верно, – сказал Эрик, одновременно с этим нажав кнопку открытия первой двери.
Вайрал зашел в тамбур и за ним закрылась прозрачная заслонка. Робот ожидал открытия второй двери, готовый действовать.
– Удачи, Вайрал, – сказал капитан себе под нос, открыв вторую дверь.
Глава VIII: Чувство касания
Насытившись вдоволь, я жутко захотел спать. Дав себе слово отключиться совсем ненадолго, а потом вновь пробовать звать на помощь, я лег на кровать в своей каюте. Так мало прошло времени, а я называю ее своей… Меня уже не мучили приступы клаустрофобии, они остались в страшном прошлом. И пусть это прошлое было буквально пару часов назад. Я засыпаю с мыслью, что проснусь через несколько часов я буду как никогда бодр.