– Мы летим на семинар, на Астру-2. Вы всё ещё хотите подбросить меня до места назначения? – Ольга спрашивает нас с Сэмом иронично, заранее зная ответ.
– Неа… передай привет отцу, – заявляет Сэм, – У меня нет никакого желания лететь с вами. Даже упоминать Астру-2 перед вылетом – это плохая примета, ещё хуже лететь туда добровольно. Тебе придётся обойтись на этой неделе без нас, медиколог.
Давид смотрит на Ольгу задумчиво, а потом переводит взгляд на меня, словно он только сейчас понял, что сегодняшнее патрулирование может представлять для меня опасность. Он весь вечер думал о патруле, а сейчас мы своим трёпом привлекли его внимание.
– Андрей считает, что прошлое задание мы провалили. И войны не избежать. Ты думал о том, что в случае открытого конфликта ты должен будешь выбирать между Империей и Солнечной системой? – хмуро спрашивает у меня Давид.
– Я не знаю, как долго смогу избегать этого выбора, Давид. У меня много друзей и здесь, и в Империи, – мне не нравится, что Давид стал задавать такие вопросы. Итиус обещал мне решить эту дилемму, но Давиду совсем не обязательно заранее знать – как именно.
– Лан, ты и Давид зря беспокоитесь. У нас паритет. Империя не осмелится напасть. И ты доказал, что в Солнечной системе пилоты лучше, чем в Империи, – усмехается Сэм.
– Я не знаю. Мы действительно попытались сделать всё возможное, чтобы избежать войны. И экономически. И политически. Но Антарианиус считает, что этого недостаточно. Раи может думать, что Император передумал, но я знаю совершенно точно, что он продолжил подготовку к войне. Я же понимаю, почему они это делают. Они считают, что это мы их ненавидим, и что это мы – опасны. В какой-то мере они правы. Иссин попытался играть с их элитой в свои экономические игры, но он тоже не уверен, что у него получилось изменить их планы. Нам просто не хватило времени, – тихо отвечаю я Сэму. Ни к чему ему знать, о чём я думаю.
– Надеюсь, что ты понимаешь, что я делал это только ради тебя. Из-за того, что ты хочешь остановить войну, – Иссин обычно достаточно откровенен со мною, и всегда напоминает мне, что я его единственный друг, и что до остальных людей и их проблем ему по большему счету нет никакого дела.
– Мне наплевать на ваши человеческие отношения. Они слишком сложны. Ты тоже не должен вмешиваться. Иначе у тебя опять будут проблемы. Пусть другие пилоты патрулируют. Останься сегодня на Рессате, или на станции Коммандоркапитанов. Оставь патрулирование Сэму и Давиду. И Рикарду Артуру Ингвару Стару. Разве ты забыл, что Император хочет создать «казус бели»? Разве я тебя раньше не предупреждал? Это заранее спланированная ловушка, и под ударом только ты, я это знаю! – когда Иссин сердится, его внимание сосредаточенно на моей персоне. И ему нравится показывать мне, что он не хуже Древних знает все заранее.
– Иссин, ты знаешь, я всегда благодарен тебе за твои советы, ты замечательный аналитик, – отвечаю я уклончиво. Я не хочу объяснять Иссину и остальным принципы Континуума и основы галлактического законодательства. Мы все зубрили это в детстве, только вот дело в том, что мои друзья воспринимают меня, как человека, и совершенно не в курсе о том, что должно произойти. И это к лучшему, наверное.
Конечно, я не хочу, чтобы Иссин вычислил, что я обо всём знал заранее. И поэтому пытаюсь думать о чём-нибудь другом, а не о нашем патрулировании. Я встречаюсь взглядом с Ольгой и улыбаюсь ей, словно говоря «Ну что с него возьмёшь?» Иссин – программа, и он не всегда испытывает те же чувства, что и люди, и по большей части просто иммитирует человеческие эмоции. Но я вижу, что Иссин нервничает. Он действительно единственный из моих друзей, предчувствующий опасность следующего патрулирования? Сэм уверен, что ничего не случится. Он знает, что мы четверо справимся с чем угодно. Раньше я тоже так думал. Думал, что сложнее полета в «черном» секторе ничего не будет – это было наше предпоследнее патрулирование перед полётом в Империю. Мы тогда искали пассажирский корабль, который из-за ошибки пилота застрял в «чёрном» секторе, и были вынужденны пройти вблизи двух чёрных дыр, между их гравитационными полями и вытаскивать его из гравитационного колодца. Мы справились, пассажирский корабль вернулся, никто не погиб, даже пострадавших было не очень много. Правда, потом пришлось садиться на астероид и перебирать антигравитационные двигатели почти вручную… Хотя с точки зрения пилотирования тот вылет был легче, чем испытание Древних. Тогда я и Антарианиус впервые увидели, с чем приходится бороться настоящим Древним, как Итиус и Рейе, а не полукровкам, как мы с Антарианиусом. Но там не было гражданских… А сейчас я отвечаю за весь рессатский сектор, с двухсотмиллиардным населением. Теперь я понимаю, что чувствовал Раи Стар, когда на Рессате случилась техногенная катастрофа…