– Это – ловушка, Лан. Даже я это понимаю, – говорит Ольга встревоженно, – Иссин прав, когда считает, что ты не должен патрулировать сектора, граничащие с точками перехода Империи, хотя бы сегодня. Я вообще думаю, что вам не стоило сегодня патрулировать, никому из вас четверых.
– Я знаю, что это ловушка. Но я должен остановить Эрнеста. И не допустить, чтобы имперский корабль был сбит. Император дал Эрнесту задание, а он – один из лучших пилотов Империи и не осмелится перечить Императору. Если кто-то из нас собьёт «имперца», то это будет превосходным поводом для войны. Нападение на корабль Империи без причины. Если мы его сбивать не будем, то он попытается это спровоцировать.
– Но ты же выиграл у него в гонках? – усмехается Сэм, – Ты был быстрее, и лучше, чем любой пилот Империи. Так что Эрнест не лучше, чем мы. А кроме этого – он один против четырех пилотов.
– Я принадлежу Императорскому дому. Ты действительно думаешь, что обычный пилот осмелился бы выиграть у наследника престола Империи? – Сэм по прежнему не понимает почему я не в духе, а я не желаю, чтобы он догадался об истинной причине моего раздражения.
– Ты что, считаешь «имперца» лучшим пилотом, чем ты? – изумлённо спрашивает Сэм меня. Видимо, он даже помыслить не может, что кто-то может летать лучше, чем я. Спасибо, конечно, Сэм, но весь флот Древних к сожалению подпадает под это определение, за исключением лишь Антарианиуса.
– Я не знаю. Эрнест – хороший пилот, никаких сомнений, он же получил это небольшое задание. Но это не важно. Он летит в систему Сатурна, чтобы спровоцировать войну. Император передумал, когда узнал, что я Коммандоркапитан Рессата. Но Эрнест об этом не знает.
– Хорошо. Но если Император передумал воевать, то мы не начнём войны, если собьем имперский истребитель, кем бы он там не был? – Сэм считает, что мои этические метания непонятны. Друг – это друг, а враг – это враг. Никаких промежуточных стадий быть не может.
Ольга кивает, соглашаясь с Сэмом. Для нее Империя – враг. Понятный и жестокий. Она до сих пор не осознала, что моё положение в Империи сейчас даже выше, чем в Солнечной системе. Мало мне было стигмы нестабильного телекинетика и полукровки Древних, теперь еще официальным наследником Императора стал. Почему она меня не боится, несмотря на то, что я вернулся из Империи с ещё одной стигмой в комплекте с предыдущими?
– На борту «имперца» будет дестятилетний мальчишка, я его хорошо знаю. Его зовут Янек. Этот чертёнок забрался на корабль к Эрнесту, чтобы стать пилотом, и его родители за него беспокоятся. Я обещал его маме, что он не пострадает. Кроме того я не хочу, чтобы Эрнест был сбит. Он учавствовал в гонках, и был вторым, а ещё он пригласил меня отмечать окончание гонок у них дома. Я знаю, что у него трое детей, совсем маленьких. Я не могу позволить ему погибнуть, и не хочу, чтобы он был пожертвован Императором, как пешка в игре, просто потому, что мой дедушка решил устроить военное противостояние между Империей и Солнечной системой.
Ольга чувствует мое напряжение, но то, что я рассказал, заставит её думать, что я беспокоюсь из-за того, что мои друзья из Империи могут пострадать.
– Мы не имеем права их сбивать. Но я сомневаюсь, что они не будут пытаться сбить нас. По крайней мере, пока Янек не поймет, что я – Коммандоркапитан Рессата.
– Да, проблема. Я уже привык к тому, что ты вечно попадаешь в истории, но спасать пилотов Империи – это уже слишком. А мы не можем найти твоих «имперцев» через альфу? – спрашивает Сэм. Видимо, идея спасать корабль Империи, одновременно увертываясь от их прицельного огня, не кажется ему разумным времяпровождением.
– Нет, – отвечаю я Сэму, – Они сами идут через альфу. Найти кого-то в альфе значительно сложнее, чем в гамме. Я же не настолько хорошо там ориентируюсь. Я не могу их найти, пока они в альфе, а выйти из гиперпрыжка они могут когда угодно, я знаю лишь, в каком секторе они выйдут из гиперпространства, и то благодаря Антарианиусу.
– Мне не нравится, когда ты упоминаешь Древних, – вздыхает Ольга, – Вечно от этого Антарианиуса проблемы.
– Ты что, правда думаешь, что Империя знает о гиперпространственных прыжковых точках альфы? – изумлённо восклицает Сэм.
– А ты думал, что это моя собственность? Империя могла рассчитывать альфу еще раньше, чем Солнечная система. Но не все пилоты справятся с управлением в альфе. Даже Иссин не всегда с этим справляется. Империя каждую точку перехода рассчитывает годы, – устало отвечаю я ему. Я снова ловлю на себе внимательный взгляд Ольги. Она пытается вычислить, почему я весь вечер стараюсь закрыть от неё часть подсознания.