Мы выходим на орбиту Титана. Раи Стар уже ждёт нас и приказывает разделиться на тот случай, если во время патрулирования проблемы возникнут в нескольких секторах. Рикард Артур Ингвар Стар достаточно хорошо разбирается в галактических законах, ну и просто шестое чувство неплохо развито, боевых вылетов у него было множество, в отличие от нас с Сэмом. Для Сэма этот бой будет первым. А для меня – и первым, и последним… Стар распределяет задание: какой из секторов мы сегодня патрулируем. И приказывает начать патрулирование. Что-то он сегодня на нервах. Нет, он обычно не прочь на нас поорать если что, но обычно уже после того, как Сэм и я что-нибудь натворим. Почему же сегодня он приказывает мне лететь с ним, даже не спрашивая моего мнения, словно не я, а он – планетарный Коммандоркапитан Рессата, и отсылает Сэма и Давида в другой сектор системы Сатурна. С чего бы это? Раи был Командоркапитаном Рессата до того, как он спихнул эту ответственность на меня, поэтому я всё равно всегда прислушиваюсь к его мнению. Но сейчас он однозначно дает понять, что требует от нас всех бесприкословного подчинения приказам. Может, он тоже что-то чувствует? У него в отличие от нас с Сэмом – реальный боевой опыт. И он без всяких суперспособностей чует, когда назревают проблемы.
Время идёт, но ничего не происходит. Я начинаю понемногу сомневаться, что что-то действительно произойдет. Может быть, Антарианиус ошибся, когда предупреждал меня о сегодняшнем патрулировании? Я смотрю на часы, с начала патрулирования прошло одиннадцать часов. Что случилось? Неужели меня сегодня ждет обычное патрулирование? Может, мы все слишком резко прореагировали на то, что сказал Иссин? И я действительно должен буду вернуться на станцию с Раи Старом буквально через час?
Пассажирские корабли и грузовики, приписанные к разным портам появляются в точках перехода точно в рассчётное время и приземляются на космодромах Рессата согласно расписанию. Никаких подозрительных или потерявшихся кораблей, не вернувшихся во-время… ничего.
Когда Эрнест наконец появляется в нашем секторе, вынырнув из альфы, Сэм и Давид засекают его первыми. Я знаю, что Эрнест – всего-лишь пешка Императора, и скорее всего не виноват в том, что он сейчас делает. Но всё равно обидно, что друзьями мы стать уже не успеем. Согласно полетному расписанию Раи Стар и я уже должны смениться, но какое к черту «расписание», после того как Эрнест вытряхнул из трюма своего корабля несколько сотен ”Охотников” в нашем секторе? Только вот… я не могу просчитать стратегии пилота Империи, сразу по нескольким причинам. Во-первых, ”Охотник” – это запрещенное оружие, и в Солнечной системе, и в Империи. Во-вторых они не представляют опасности для Коммандоркапитанов – наши корабли манёвреннее, «Охотники» опасны лишь для пассажирских кораблей. Но я понимаю, что мы должны успеть уничтожить по возможности всех ”Охотников” в системе Сатурна до того, как появится Итиус. Потому что потом мне будет уже не до «Охотников».
– Спасибо тебе, Эрнест. Ты сделал наше патрулирование чуть более интересным. Я уже не удивляюсь, когда семь пассажирских кораблей одновременно посылают сообщение о том, что их навигационная система и антигравитационные двигатели выведенны из строя: они не могут сесть. Телекинетик может запросто вывести из строя и антигравы, и навигационную систему, но чтобы устроить такое на семи кораблях, да ещё дистанционно… Это может лишь один из Древних. Значит, Итиус тоже скоро появится, он подготавливает свою ловушку. Я это понимаю. Только не понимаю, зачем? Куда я денусь-то, если я приговорён официальным наблюдателем? Ведь сделать я всё равно ничего не смогу. Но я обещал Эмили, что прослежу, чтобы с Янеком ничего не случилось, ведь в том, что он сбежал на корабле Эрнеста в какой-то мере виноват я. Он же меня летел искать, после того, как я вернулся на Рессат. Я знаю, что на борту корабля Империи находится взрывное устройство: корабль Эрнеста должен быть уничтожен со стопроцентной гарантией. Приказ Императора. И это сработало бы, только вот Император никогда раньше не сталкивался с телепатом А-класса, который совершенно не соблюдает никаких правил, обязательных для всех телепатов. Эрнест не знает, что Император с самого начала решил им пожертвовать. И то, что его корабль должен был взорваться, даже если мы не будем стрелять в него. Он не замечает, что я изменяю молекулярную структуру взрывного устройства. Достаточно примитивный тип устройства, если честно. Ничего сложного для нестабильного телекинетика со стигмой кукушонка Древних. Но сейчас корабль Империи взорваться уже не сможет. Да, я знаю, я опять вмешался во внутренние разборки людей, причём вполне возможно, на глазах у официального наблюдателя. Но не всё-ли равно? Я заставляю навигационную систему корабля Империи «зависнуть», так как я не хочу, чтобы Эрнест чего-нибудь ещё натворил. Нам и его предыдущих ”подвигов” хватит.