— Я прошу тебя соблюдать правила. Иначе ты можешь потерять право наследовать трон. Мы должны драться на телекинетической дуэли. У нас должны быть секунданты, которые засвидетельствуют соблюдение правил дуэли, Император все ещё спокоен, собран и совершенно не испытывает страха.
— Ты ошибаешься. Я не буду соблюдать твои дурацкие правила. И драться с тобою я тоже не буду. Я пришел попрощаться, — отвечаю я.
Кольцо Императора, символ того, что я принадлежу Империи из-за того, что меня единственного из всей семьи угораздило родиться телекинетиком, этот артефакт, который постоянно в течение последнего месяца напоминал мне о том, что в глазах людей я являюсь Древним и кроме этого наследником Императора, этот ненавистный мне артефакт с глухим звуком падает на стол. Я с трудом удерживаюсь, чтобы не впечатать его с помощью молекулярной реконструкции в стол навечно. Это кольцо — не символ всего, что я ненавижу в себе. Это — просто артефакт. Один из тех артефактов, который Империя получила триста лет тому назад. Вымещать раздражение на этом украшении — бесполезно. Каждый из этих артефактов светятся только в присутствии «своего» Древнего. Лишь в моем присутствии почему-то светятся все артефакты. Пофигу… Кольцо я все равно весь месяц с момента возвращения на Рессат носил в кармане. О нем в Солнечной Системе знает лишь Андрей, Раи, Давид, Сэм, Иссин, Раари и Ольга. Да, ещё мой брат, и его семья…
— Ты хотел, чтобы Яннек и Эрнест погибли в Системе Сатурна, чтобы ты мог получить свой казус бели для нападения. Ты выбрал их, потому что они — мои друзья, и потому что они из Империи. Но они не умрут. Я потребовал, чтобы Итиус остановил твою дурацкую войну, и он пообещал мне остановить тебя. Все в Империи знают, что я — Коммандоркапитан Рессата, я проследил, чтобы как можно больше твоих подданных узнали это. Сейчас об этом знают все в Империи, — мой голос эхом разносится по залам дворца.
Император понимает, что я прав, когда говорю ему, что все в Империи уже знают о том, что я — Коммандоркапитан Рессата. Сплетни распространяются в Императорском дворце со скоростью, превышающей скорость света.
— Если я погибну, у тебя не будет наследника, который смог бы законно наследовать трон. Ты не сможешь начать войну. Согласно закону Империи ты будешь вынужден ждать, до тех пор, пока не родится новый телекинетик. Твой план потеряет всякий смысл. Пытаться привязать меня к Империи слишком поздно. Если я погибну, то выведу из-под удара и Ольгу, и семью Янека и его маму Эмилию. Итиус предупредил меня, что я буду вынужден заплатить дороже, чем я рассчитывал. Но плевать, я согласился. Итиус обещал мне, что никто из людей не пострадает. Помни об этом. Если ты попытаешься начать войну или причинить вред кому-нибудь в Солнечной системе, ты нарушишь мой контракт с Древними. Ты знаешь, что это значит.
Он знает, что это значит… Считываю это в его панических мыслях. Странно. Неужели я действительно был ему дорог? Я то думал, что ничего для него не значу, просто ещё одна пешка в его игре, хоть и проходная. Но он испугался. Он знает, что значит контракт с официальным наблюдателем-Древним, когда ты уже успел нарушить один из основных галактических законов: просто разрешение умереть быстро. Я вижу страх в глазах Императора. Наконец-то. Он проигнорировал то, что ему сказал Антарианиус, когда предупреждал, что Император может потерять меня, если осмелится начать войну. Но Антарианиус — всего лишь полукровка, как и я. А вот контракт с Итиусом — официальным наблюдателем Солнечной Системы и Империи, Древним, который живет уже несколько тысяч лет — это уже реальные проблемы. Мое предупреждение Императору, что я попросил вмешаться Итиуса в нашу с ним игру, кажется напугало его. Знать бы еще, почему? Он не боится погибнуть сам. Но он не думал о том, что может действительно потерять меня. Он знает о Галлактических законах и Континиуме не меньше меня. Может быть, и больше. По крайней мере, Император так же как и мои кузины знает, что Континуум может убить. Он не пытается остановить меня, когда я ухожу. Я чувствую его панику и непонимание. Он думает о том, почему в предстоящей конфронтации я выбрал Солнечную Систему, а не Империю, и пытается понять причину моих поступков. Ну, понять ему, собственно, будет сложно, по той причине, что никакого «почему» просто не существует. Я не выбрал сторону Солнечной Системы в этой войне. Я решил не допустить эту войну.