— Лан, я согласна с Иссином. Тебе не нужно покидать Рессат хотя бы сегодня. У меня плохое предчувствие. Я обычно не беспокоюсь, когда вы в патруле, особенно когда вы летите вчетвером. Но сегодня что-то случится, я чувствую… Ты пришёл позднее, чем обещал. Ты же был в Империи и наверняка говорил с Императором? Что он тебе сказал? — встревоженно спрашивает меня Ольга.
Эмпат. Она почувствовала опасность, хотя вряд-ли может распознать источник угрозы. Наверное, лучше рассказать хотя бы часть правды. Но отнюдь не всё, что я уже знаю.
– ”Держись подальше от Рессатского сектора”, — отвечаю я усмехнувшись, — Император не знал, что я Коммандоркапитан Рессата, а вот то, что мы Коммандоркапитаны — знал. Кажется, я его напугал. Не знаю только, насколко сильно. И достаточно ли для того, чтобы остановить войну. Я не должен был учавствовать в Имперской гонке пилотов. Император заметил, что я летал, как Коммандоркапитан, а не как пилот из Империи. Я думал, что у меня будет больше времени. Кажется, остановить войну будет сложнее, чем я думал.
— Почему? Я думал, то, что ты был избран Древними наследником Императора гарантирует мирный договор между Солнечной Системой и Империей, — настороженно говорит мне Сэм, словно он впервые понял, что Империя действительно может напасть. Сэм хороший аналитик, лучше чем я, только очень бесшабашный и без моего багажа «негативного опыта», закрепившегося в подсознании ещё в детстве.
— Антарианиус в этом не уверен. А он вырос среди Древних и в Империи бывал чаще, и о Континууме знает больше меня. Иссин тоже сомневается, что нам удалось остановить конфронтацию, а у меня — некоторый опыт что касается прогнозов Иссина. Он, к сожалению, почти всегда прав. У Императора сейчас небольшое затруднение в определении дальнейших приоритетов и целей — он боготворит меня как единственного официального наследника и лучшего пилота Империи и ненавидит меня как Коммандоркапитана Рессата, — я усмехаюсь, так как знаю, что эту проблему обещал решить Итиус, и знаю — как именно.
— Это — ловушка, Лан. Даже я это понимаю, — говорит Ольга встревоженно, — Иссин прав, когда считает, что ты не должен патрулировать сектора, граничащие с точками перехода Империи, хотя бы сегодня. Я вообще думаю, что вам не стоило сегодня патрулировать, никому из вас четверых.
— Я знаю, что это ловушка. Но я должен остановить Эрнеста. И не допустить, чтобы имперский корабль был сбит. Император дал Эрнесту задание, а он — один из лучших пилотов Империи и не осмелится перечить Императору. Если кто-то из нас собьёт «имперца» то это будет превосходным поводом для войны. Нападение на корабль Империи без причины. Если мы его сбивать не будем, то он попытается это спровоцировать.
— Но ты же выиграл у него в гонках? — усмехается Сэм, — Ты был быстрее, и лучше, чем любой пилот Империи. Так что Эрнест не лучше, чем мы. А кроме этого — он один против четырех пилотов.
— Я принадлежу Императорскому дому. Ты действительно думаешь, что обычный пилот осмелился бы выиграть у наследника престола Империи? — Сэм по прежнему не понимает почему я не в духе, а я не очень желаю, чтобы он догадался об истинной причине моего раздражения.
— Ты что, считаешь «имперца» лучшим пилотом, чем ты? — изумлённо спрашивает Сэм меня. Видимо, он даже помыслить не может, что кто-то может летать лучше, чем я. Спасибо, конечно, Сэм, но весь флот Древних к сожалению подпадает под это определение.
— Я не знаю. Эрнест — хороший пилот, никаких сомнений, он же получил это небольшое задание. Но это не важно. Он прийдет в Систему Сатурна, чтобы спровоцировать войну. Император передумал, когда узнал, что я Коммандоркапитан Рессата. Но Эрнест об этом не знает.
— Хорошо. Но если Император передумал воевать, то мы не начнём войны, если собьем имперский истребитель, кем бы он там не был? — Сэм считает, что мои этические метания непонятны. Друг — это друг, а враг — это враг. Никаких промежуточных стадий быть не может.
Ольга кивает, соглашаясь с Сэмом. Для нее Империя — враг. Понятный и жестокий. Она до сих пор не осознала, что моё положение в Империи сейчас даже выше, чем в Солнечной Системе. Мало мне было стигмы нестабильного телекинетика и полукровки Древних, теперь еще официальным наследником Императора стал. Почему она меня не боится, несмотря на то, что я вернулся из Империи с ещё одной стигмой в комплекте с предыдущими?
— На борту «имперца» будет дестятилетний мальчишка, я его хорошо знаю. Его зовут Янек. Этот чертёнок забрался на корабль к Эрнесту, чтобы стать пилотом, и его родители за него беспокоятся. Я обещал его маме, что он не пострадает. Кроме того я не хочу, чтобы Эрнест был сбит. Он учавствовал в гонках, и был вторым, а ещё он пригласил меня отмечать окончание гонок у них дома. Я знаю, что у него трое детей, совсем маленьких. Я не могу позволить ему погибнуть и не хочу, чтобы он был пожертвован Императором, как пешка в игре, просто потому, что мой дедушка решил устроить военное противостояние между Империей и Солнечной Системой.