— Спасибо тебе, Эрнест. Ты сделал наше патрулирование чуть более интересным. Я уже не удивляюсь, когда семь пассажирских кораблей одновременно посылают сообщение о том, что их навигационная система и антигравитационные двигатели выведенны из строя: они не могут сесть. Телекинетик может запросто вывести из строя и антигравы, и навигационную систему, но чтобы устроить такое на семи кораблях, да ещё дистанционно… Это может лишь один из Древних. Значит, Итиус тоже скоро появится, он подготавливает свою ловушку. Я это понимаю. Только не понимаю, зачем? Куда я денусь-то, если я приговорён официальным наблюдателем? Ведь сделать я всё равно ничего не смогу. Но я обещал Эмилии, что прослежу, чтобы с Янеком ничего не случилось, ведь в том, что он сбежал на корабле Эрнеста в какой-то мере виноват я. Он же меня летел искать, после того, как я вернулся на Рессат. Я знаю, что на борту корабля Империи находится взрывное устройство: корабль Эрнеста должен быть уничтожен со стопроцентной гарантией. Приказ Императора. И это сработало бы, только вот Император никогда раньше не сталкивался с телепатом А-класса который совершенно не соблюдает никаких правил, обязательных для всех телепатов. Эрнест не знает, что Император с самого начала решил им пожертвовать. И то, что его корабль должен был взорваться, даже если мы не будем стрелять в него. Он не замечает, что я изменяю молекулярную структуру взрывного устройства. Достаточно примитивный тип устройства, если честно. Ничего сложного для нестабильного телекинетика со стигмой кукушонка Древних. Но сейчас корабль Империи взорваться уже не сможет. Да, я знаю, я опять вмешался во внутренние разборки людей, причём вполне возможно, на глазах у официального наблюдателя. Но не всё-ли равно? Я заставляю навигационную систему корабля Империи «зависнуть», так как я не хочу, чтобы Эрнест чего-нибудь ещё натворил. Нам и его предыдущих ”подвигов” хватит.
— Мы должны как можно скорее очистить сектор от «Охотников», — говорит Давид напряженно. Ему «Охотники» в нашем секторе действуют на нервы.
— Не забудь о тех кораблях, что не могут сесть, мы должны проследить, чтобы они не пострадали, — спокойно говорит Раи. Об ”Охотниках” он не беспокоится, так как понимает, что угрозу они представляют лишь для пассажирских кораблей.
— Шесть кораблей, — говорит Сэм, — Корабли Империи не в счёт.
— Восемь, — возражаю я, — Корабли Империи тоже находятся под нашей защитой, они находятся в рессатском секторе. Если они пострадают, у Императора будет превосходная причина развязать войну. Даже если имперский корабль сам во всём виноват.
Раи кивает хмуро, подтверждая, что я прав. Хотя ему не очень нравится мысль защищать корабли Империи. А мне теперь прийдется объяснятся с пилотом Империи. Когда я подключаюсь к коммуникатору, Эрнест некоторое время изумлённо меня рассматривает. А Янек узнал меня, причём сразу. И мгновенно отмечает и рессатскую звезду на моей пилотской куртке, и кольцо Императора на правой руке, которое мне вернула Елена.
— Лан, — кричит мне Янек, — А я знал, что ты Коммандоркапитан, — А Сэм и Давид — тоже Коммандоркапитаны? И тот старик, что был с вами, тоже?
”Старик” слышит через мой коммуникатор, что сказал Янек и напоминает мне сухо, что он будет чертовски благодарен, если мои друзья в дальнейшем будут называть его по имени. Рикард, не сердись на Янека, мы же сами решили не рассказывать ему, как тебя зовут, — отвечаю я Раи телепатически. А ведь Эрнест должен понимать, что я нарушил закон о невмешательстве.
— Привет, Эрнест! Ты не думаешь, что то, что ты вывалил столько «Охотников» в сектор, который я должен патрулировать может быть воспринято и моим командующим в Солнечной системе и мною как «казус бели»? — с усмешкой спрашиваю я его. У Иссина сохранились настройки коммуникатора на частоты, используемые Империей, но моё появление на коммуникаторе Эрнест воспринимает, как появление привидения. Да, я его понимаю: лететь на Рессат по приказу Императора — это одно, а быть ответственным или в лучшем случае просто обвинённым в гибели единственного официального наследника Императора — это совсем другое. То, что я — планетарный Коммандоркапитан Рессата, Эрнест не знал. Наверное поэтому моё появление среди пилотов, патрулирующих в шестом секторе системы Сатурна воспринимается Эрнестом несколько… неадекватно.