Пилот Империи, он вдруг отчётливо понимает, что мгновение назад фактически совершил нападение на наследника Императора. И понимает, что я не просто нарушал галактические законы, а делал это систематически, и перед лицом свидетелей. Перед лицом двухсот миллиардов потенциальных свидетелей. Эрнест — из Империи, и он знает о Древних достаточно много для того, чтобы сообразить, что ждёт полукровку-Древнего, нарушившего закон о невмешательстве. Его взгляд застывает, почти также, как застыли взгляды Алисы и Лилии, а лицо искажается от страха. Ведь если я погибну, ему в Империю ход заказан, а у него там семья. Да и Коммандоркaпитаны вряд-ли будут рады защищать его. Скорее всего, его просто выдадут Империи, где его ждет военный трибунал. Похоже, Эрнест — такой же смертник, как и я. И если я понял, что меня ждет, когда разговаривал с Итиусом, то Эрнест — только что. Может, телепортировать его куда-нибудь в Солнечную систему? Но без документов, без денег, он всё равно не сможет адаптироваться к жизни в Солнечной системе…
Эрнест сбивчиво пытается объяснить мне, что «Охотники» опасны лишь для пассажирских кораблей. Мы вчетвером легко справимся с ними, и его, Эрнеста, корабль — тоже. Похоже, он хочет оправдаться за то, что он сделал. Давид и Сэм начали сбивать «Охотников» и Раи и я тоже вступаем в бой. Так получилось, что мой первый бой видимо будет последним.
Иссин наконец устанавливает связь со вторым кораблём Империи и я с усмешкой наблюдаю, как пилот Империи пытается понять, как его угораздило выйти из гиперпространства в Солнечной системе. Вряд-ли он сообразил, что без вмешательства Древних тут не обошлось.
Но Раи, Сэм и Давид обмениваются напряжёнными взглядами. Так как мы семь лет летали вместе, мои друзья знают, так же хорошо, как и я, что семь кораблей не могут просто так появиться в нашем секторе. А Раи сразу понимает, что это работа Древних, слишком хорошо он знает предел моих возможностей. И о галактических законах он тоже знает, к сожалению. И понимает, что это значит, в отличие от Давида и Сэма. Я не удивляюсь, когда Раи приказывает мне немедленно вернуться на станцию Командоркапитанов. Всё-таки у него единственного из нас всех реальный боевой опыт и хотя он не знает точно, что произойдёт, но у него также огромный опыт пошедших вразнос патрулирований. И его интуиция говорит ему, что ситуация — хуже некуда. Он не доверяет Древним и понимает, что корабли, появившиеся в нашем секторе представляют пусть неясную, но опасность.
Однако, пререкания с Раи в мои планы не входит, поэтому я просто вырубаю коммуникатор. Будет лучше, если никто из моих друзей не узнает, что Древняя раса делает с теми, кто нарушает их законы. Иссин возмущённо спрашивает, что, собственно говоря, я творю и какого чёрта отключил коммуникатор межгалактической связи во время боя? Я не отвечаю ему. В принципе, Иссин прав, отключить коммуникатор в патруле — грубейшее нарушение устава, под трибунал за такое можно пойти. Но я не хочу дисскурсий с Раи по поводу его приказа. У меня со Старом на Рессате — равный статус. Пусть он Коммандоркапитан первого ранга, а у меня — лишь второй, зато я — планетарный Коммандоркапитан Рессата, и Сатурн — зона моей ответственности, ”мои” сектора. Кто из нас должен приказывать — неясно. Просто потому, что до того, как я стал планетарным Коммандоркапитаном ими становились лишь Коммандоркапитаны первого ранга. Обычно, я следую приказам Стара, признавая его опыт. Но сегодня я делаю вид, что мой коммуникатор вышел из зоны приёма. Раи был моим другом тринадцать лет. Я не хочу, чтобы он был вынужден смотреть, как я умираю.
Зато с пилотом пассажирского корабля Империи поговорить можно… Мой приказ вернуться в Империю пилот «имперца» игнорирует, также как я проигнорировал приказ Раи. Не помогает даже то, что я скидываю ему на экран рассчётные точки для гаммы и альфы. Моё кольцо, артефакт Древних мгновенно приковывает его внимание. И он педантично ставит меня в известность, что так как в рессатском секторе находится официальный наследник Императора, по какой-то причине одновременно являющийся Коммандоркапитаном Рессата, то он, как пилот Империи, не имеет права вернуться в Империю немедленно. Он должен вначале убедиться в том, что наследнику не грозит опасность. Видимо, я столкнулся с таким же упрямцем, каким являюсь сам: пилот Империи также не соблюдает субординацию. Зато пилоты Солнечной Системы меня слушаются беспрекословно. Ну хоть в чём-то наблюдается положительная динамика. У меня некоторое влияние в Системе Сатурна всё же есть. Все корабли, которые способны сесть самостоятельно, садятся на те космодромы, которые свободны. Вовремя! На орбите остаются только те пилоты, корабли которых были переброшенны в рессатский сектор Древними. Но зачем Итиус заставил семь пассажирских кораблей «зависнуть» в патрулируемом мною секторе? Или люди на этих кораблях — заложники? Чтобы я не попытался сбежать? Но зачем?