Наш бой с «Охотниками» занимает всего десять минут. Сколько лет Стар меня и Сэма гонял по теории, тактике и стратегии в условиях, приближённых к боевым, а реальный бой — всего несколько мгновений. Но недоумевать мне некогда. Ведь в отличие от Раи я знаю точно, что основной бой ещё не начинался. Большинство «Охотников», смертельные машины Империи, мы уничтожили. Но два корабля из Империи, которые всё ещё находятся на орбите выглядят достаточно устрашающе для большинства пилотов Солнечной Системы, даже для тех, кто обычно на правилах и приказах внимание не заостряет. «Почти война»… Что там на уме у пилотов Империи никому проверять не хочется, большинство пилотов интуитивно чувствуют настрой нашей четвёрки «ничего-ещё-не-закончено». Должен я сказать ”Прощайте” Сэму, Давиду и Раи Стару? Осторожный телепатический контакт с Раи я вынужден прервать, так как Раи кричит мне, что я нарушил его приказ немедленно вернуться на Титан или на станцию — по моему усмотрению через гамму или альфу и обещает мне, что меня ждёт как минимум трибунал, когда мы вернёмся на станцию. Если я вернусь, Раи…
Этих обещанных Раи «трибуналов» уже перевалило за сотню. Раи, ты прав, я знаю это, но я не успею уйти из системы Сатурна. Хотя я могу оттянуть на себя Древних из густонаселенного рессатского сектора на окраину Солнечной системы. Просто чтобы никому из вас не пришла в голову «замечательная» мысль, что вы можете попытаться меня защитить. И спровоцировать Древних напасть на кого-нибудь из вас. Итиус меня найдет, где угодно, и в альфе у него даже больше преимуществ, чем в гамме и в открытом космосе. Извини, что я ничего тебе не сказал. В этот раз ты вернешься на станцию без меня.
Я не удивляюсь увидев корабли Итиуса, Рейе и Антарианиуса вблизи Сатурна, но когда появляются ещё десять кораблей Древних, я лишь пожимаю плечами. Двенадцать пилотов Древних помимо Итиуса? Забавно. Но зачем, Итиус? Ты что, действительно думаешь, что не справишься со мною в одиночку? Может быть, ты решил разделить ответственность за мою смерть с другими Древними? В Империи и Солнечной системе немного найдется пилотов лучше меня. Но Итиус из тех, кто превосходит меня в пилотаже. Я помню наши с ним тренировки и нескольео совместных вылетов, и помню, что он лучший пилот, чем я. Он может быть равнодушный и заносчивый, но как пилот он меня превосходит по всем параметрам. Ему не составит труда подтвердить это. Четверо пилотов — землян, из которых полукровка Древних лишь один, не смогут оказать длительное сопротивление тринадцати пилотам Древних. А вот что мне делать, если моим друзьям прийдет в голову ввязаться в бой всё равно на каких условиях, особенно Сэму? Итиус закрыл альфу для меня. Сбежать я не сумею. Да я и пытаться даже не буду.
Но один аспект я не учёл. Хотя Иссин обещал не сбивать никого из людей, я не знаю сдержит ли он слово, если кто-то из моих друзей спровоцирует его на нападение. Поэтому я пытаюсь оставить как можно больше астрономических единиц между моей пилотгруппой и мною, отрываясь как можно дальше от истребителей Сэма, Раи и Давида. «Серебряная звезда» идет на субсвете. Как и корабль Итиуса, который сопровождает меня, оставляя рессатский сектор и следуя за мной. Корабли Древних тоже идут на субсвете, напоминая золотые стрелы в пространстве. Я чувствую осторожное телепатическое касание. Странно, что это не Антарианиус, а Итиус. С чего бы ему со мною говорить? Я раздраженно обрываю телепатический контакт.
Заканчивай игру, Итиус. Ты же прекрасно знаешь, что как пилот я тебе не ровня… Маневрировать на субсветовой скорости учил меня ты. Я не справлюсь ни с кем из твоих пилотов… ну, может быть, за исключением Антарианиуса. У меня остается лишь единственная возможность защитить моих друзей от столкновения с твоими пилотами — увести за собой и тебя, и тех Древних, что ты привёл, заставить их маневрировать и преследовать меня, подальше от рессатского сектора, чтобы никто из моих друзей не попытался вмешаться в наш с тобою бой. Хотя боем это вряд-ли можно назвать, ты летал тысячи лет, у меня за плечами — семь лет пилотажа. Наверное, тебе не доставит радости меня сбить. Ладно, пусть ты решил, что уничтожишь меня, но бой будет продолжаться на моих условиях и на границе Солнечной Системы.