Итиус знает и мою тактику, и стратегию, и то, что я с легкостью использую пространственную свёртку — пространственную ленту Мёбиуса, и то, что я спокойно рассчитываю альфу за пять минут, он тоже знает. Рейе и Антарианиус тоже в курсе, что от меня можно ожидать, мы же не раз вместе летали, когда выполняли указания Итиуса. Но того, что я уже умею всё равно мало, чтобы продержаться против тринадцати пилотов из которых двенадцать скорее всего превосходят меня в уровне пилотажа. Я вряд-ли справился бы с Итиусом, даже если бы он явился один. Но он привёл Рейе и Антарианиуса, и десять других пилотов Древних. Я думал, что он сожжет «Серебряную звезду» также, как мы зажигали сверхновые, но видимо Итиус решил — что для меня и «Охотника» хватит. Да уж, сбить планетарного Коммандоркапитана «Охотником» — верх цинизма, Итиус равнодушно доказал мне, что я в его представлении — мальчишка-недоучка, а не космический пилот. Заодно эмперически подтвердив, насколько Древний превосходит людей, даже всяких там полукровок и в телекинезе, и в пилотировании. Итиус просто телепоритирует один из ”Охотников”, который он подобрал в рессатском секторе. «Охотники» — тоже оружие Древних. Одна из технологических игрушек, подаренных Древними Империи. Я пытаюсь остановить взрыв «Охотника», но не справляюсь с телекинетическим ударом, обрушившимся на меня. Итиус не только лучше меня летает. Он и более сильный телекинетик. ”Серебряная Звезда” замирает: навигационная система повреждена взрывом, Иссин не починит сам: повреждения механические. А несколько осколков впиваются в левое плечо. И в грудь, мгновенно обжигая резкой болью. Я не боюсь умереть. Но я не хочу, чтобы Раи, Сэм и Давид были вынуждены смотреть, как я умираю, когда они ничем не могут мне помочь. Мне становится страшно даже при мысли, что им прийдется быть свидетелями моей смерти. Да ещё такой идиотской… Андрей всегда ругается с Раи из-за того, что Стар разрешил нам с Сэмом летать на собственных истребителях. Он наверняка обвинит во всём, что случилось Раи.
Сигнал о частичной разгерметизации корабля на мгновенье отвлекает от боли… Правую руку я всё ещё чувствую, и телекинетически пытаюсь восстановить молекулярную структуру обшивки до взрыва. Раньше это заняло бы несколко секунд, и потребовало бы минимальной концентрации от меня. Сейчас молекулярная реконструкция металла занимает почти вечность. Наконец звуковой сигнал предупреждения о разгерметизации замолкает. У меня не хватает сил отремонтировать ещё и навигационную систему. Я не надеюсь на чью-либо помощь, поэтому когда Иссин пытается мне помочь воспринимаю его попытку, как временное помешательство. Сначала я не понимаю, что он пытается сделать, когда он рвёт мою пилотскую куртку своими когтями. Когда он прижимает часть куртки к ране на груди, я мгновенно понимаю, что он делает. Иссин помогал Ольге оперировать задолго до того, как стал помогать ей в Рессатском реабилитационном центре. Иссин быстрее, чем я, сообразил, что нужно сделать. Он пытается остановить кровь. Он конечно умничка, но я сомневаюсь, что он может мне помочь, так как боль практически нестерпима, и почему-то очень холодно. Наверно, несколько минут разгерметизации снизили температуру на корабле. Я не понимаю, почему мне вдруг настолько хочется пить. Хоть воду, хоть сок. Или чай. Что угодно… Я закрываю глаза. Каждый вздох лишь усиливает боль.
Итиус и его пилоты-Древние покидают Солнечную Систему. Все они телепатически касаются моего сознания и говорят на языке Древних: ”Ты — один из нас.” Но я не собирался становиться одним из них и мне плевать, что они считают меня равным себе. Зато я вижу, что Антарианиус поворачивает обратно. Межгаллактическая связь с моим кораблём осталась лишь у «имперцев». У Стара, Сэма и Давида с моим кораблём связь лишь через обычный коммуникатор. Они могут слышать моё прерывистое дыхание, а вот видеть меня — нет. И они — далеко. Эрнест мне помочь не сможет, хотя корабли Империи быстрее кораблей Солнечной системы. Я же сам повредил его навигационную систему. Но Эрнест может видеть меня. И Янек тоже, к сожалению: я слышу, его отчаянный плач. Чёрт, мальчуган же младше, чем я был, когда решил спасать Раи Стара. Если бы я тогда стал свидетелем смерти Стара, я бы наверное от горя извёлся. Я совсем забыл отрубить им связь… Второй корабль Империи старается максимально сократить расстояние между нашими кораблями, а его пилот запрашивает разрешение у Коммандоркапитанов взять меня на борт. Он ближе всех к «Серебряной Звезде», но я понимаю, что он тоже не успеет. Пилоты Империи должны видеть, что мой корабль получил повреждения, и наверняка понимают, что я вряд-ли смогу отремонтировать их самостоятельно. Я отстранённо размышляю, что есть некоторая ирония в том, что Коммандоркапитаны не могут видеть меня, а оба «имперца» — видят. Но затишье было временным: так как Иссин в панике снова подключил мой коммуникатор к кораблям Коммандоркапитанов. И я слышу, что Стар в ярости и его приказ немедленно возвращаться в Систему Сатурна, произнесённый с холодным бешенством в голосе пугает Иссина. Ну да, «немедленно возвращайтесь»! А как именно, Стар? Телепортировать «Серебрянную Звезду» я не в силах, и сам телепортироваться не в силах… Я даже навигационную систему отремонтировать сейчас не могу… из-за Иссина, который всё ещё пытается остановить кровь. И это здорово раздражает, так как хотя я понимаю, что он пытается мне помочь, но вместо этого мешает ремонтировать повреждения навигационной системы «Серебрянной Звезды». Я почти ничего не вижу из-за кровотечения из мелких ран на лице. Когда я стираю кровь с лица, чтобы рассмотреть, какие повреждения вызвал взрыв «Охотника» в навигационной системе, я слышу сдавленный крик. Сэм… А Иссин шлёт сигнал о помощи на все корабли в Солнечной системе, хотя я понимаю бесполезность его попытки позвать на помощь… Я же на границе Солнечной системы… Я снова могу видеть и слышать что делают Раи Стар, Сэм и Дэвид. А они могут видеть и слышать меня.