Ольга обнимает меня и тихо произносит: ”Вернись живым” и бежит обратно к дому. А на веранде снова оборачивается и смотрит не отрывая взгляд, как я ухожу. Почему она почти слово в слово повторила то, что сказала моя кузина, Елена?
Антигравитационные моторы поднимают в воздух наши корабли. Сэм стартует немного неровно, но ”Энцеладус” — старый корабль. А кроме этого, я подозреваю, что он это делает специально, чтобы подразнить Давида. Когда мы летали без Давида, Сэм не халтурил при взлете. Так что всё почти как обычно. Сэм говорит Давиду, что Ольга слышала, что он, Давид, систематически нарушает рекомендации медикологов. Иногда Сэм может быть таким же ехидным, как Иссин. А сейчас он напоминает Давиду, что медиколог пишет в медицинской карте не рекомендации, а приказы, и что на следующем обязательном медицинском осмотре к Давиду будет больше вопросов, чем у него найдется ответов. Давид раздраженно отвечает Сэму, что это, собственно, не его дело. Зря Давид на Сэма сердится. Сэм вырос среди медикологов и пока ему не исполнилось тринадцать все считали, что его ждет карьера медиколога, по стопам отца, так сказать. Так что правила Сэм знает. Только ни Давид, ни Сэм всерьёз медиколога младше семнадцати лет не воспринимают.
Мы выходим на орбиту Титана. Раи Стар уже ждёт нас и приказывает разделиться на тот случай, если во время патрулирования проблемы возникнут в нескольких секторах. Рикард Артур Ингвар Стар достаточно хорошо разбирается в галактических законах, ну и просто шестое чувство неплохо развито, боевых вылетов у него было множество, в отличие от нас с Сэмом. Для Сэма этот бой будет первым. А для меня — и первым, и последним… Стар распределяет задание: какой из секторов мы сегодня патрулируем. И приказывает начать патрулирование. Что-то он сегодня на нервах. Нет, он обычно не прочь на нас поорать если что, но обычно уже после того, как Сэм и я что-нибудь натворим. Почему же сегодня он приказывает мне лететь с ним, даже не спрашивая моего мнения, словно не я, а он — планетарный Коммандоркапитан Рессата, и отсылает Сэма и Давида в другой сектор системы Сатурна. С чего бы это? Раи был Командоркапитаном Рессата до того, как он спихнул эту ответственность на меня, поэтому я всё равно всегда прислушиваюсь к его мнению. Но сейчас он однозначно дает понять, что требует от нас всех бесприкословного подчинения приказам. Может, он тоже что-то чувствует? У него в отличие от нас — реальный боевой опыт. И он без всяких суперспособностей чует, когда назревают проблемы.
Время идёт, но ничего не происходит. Я начинаю понемногу сомневаться, что что-то действительно произойдет. Может быть, Антарианиус ошибся, когда предупреждал меня о сегодняшнем патрулировании? Я смотрю на часы, с начала патрулирования прошло одиннадцать часов. Что случилось? Неужели меня сегодня ждет обычное патрулирование? Может, мы все слишком резко прореагировали на то, что сказал Иссин? И я действительно должен буду вернуться на станцию с Раи Старом буквально через час?
Пассажирские корабли и грузовики приписанные к разным портам появляются в точках перехода точно в рассчётное время и приземляются на космодромах Рессата согласно расписанию. Никаких подозрительных или потерявщихся кораблей, не вернувшихся во-время… ничего.
Когда Эрнест наконец появляется в нашем секторе, вынырнув из альфы, Сэм и Давид засекают его первыми. Я знаю, что Эрнест — всего-лишь пешка Императора, и скорее всего не виноват в том, что он сейчас делает. Но всё равно обидно, что друзьями мы стать уже не успеем. Согласно полетному расписанию Раи Стар и я уже должны смениться, но какое к черту «расписание», после того как Эрнест вытряхнул из трюма своего корабля несколько сотен ”Охотников” в нашем секторе? Только вот… я не могу просчитать стратегии пилота Империи, сразу по нескольким причинам. Во-первых, ”Охотник” — это запрещенное оружие, и в Солнечной Системе, и в Империи. Во-вторых они не представляют опасности для Коммандоркапитанов — наши корабли манёвреннее, «Охотники» опасны лишь для пассажирских кораблей. Но я понимаю, что мы должны успеть уничтожить по возможности всех ”Охотников” в системе Сатурна до того, как появится Итиус. Потому что потом мне будет уже не до «Охотников».
— Спасибо тебе, Эрнест. Ты сделал наше патрулирование чуть более интересным. Я уже не удивляюсь, когда семь пассажирских кораблей одновременно посылают сообщение о том, что их навигационная система и антигравитационные двигатели выведенны из строя: они не могут сесть. Телекинетик может запросто вывести из строя и антигравы, и навигационную систему, но чтобы устроить такое на семи кораблях, да ещё дистанционно… Это может лишь один из Древних. Значит, Итиус тоже скоро появится, он подготавливает свою ловушку. Я это понимаю. Только не понимаю, зачем? Куда я денусь-то, если я приговорён официальным наблюдателем? Ведь сделать я всё равно ничего не смогу. Но я обещал Эмилии, что прослежу, чтобы с Янеком ничего не случилось, ведь в том, что он сбежал на корабле Эрнеста в какой-то мере виноват я. Он же меня летел искать, после того, как я вернулся на Рессат. Я знаю, что на борту корабля Империи находится взрывное устройство: корабль Эрнеста должен быть уничтожен со стопроцентной гарантией. Приказ Императора. И это сработало бы, только вот Император никогда раньше не сталкивался с телепатом А-класса который совершенно не соблюдает никаких правил, обязательных для всех телепатов. Эрнест не знает, что Император с самого начала решил им пожертвовать. И то, что его корабль должен был взорваться, даже если мы не будем стрелять в него. Он не замечает, что я изменяю молекулярную структуру взрывного устройства. Достаточно примитивный тип устройства, если честно. Ничего сложного для нестабильного телекинетика со стигмой кукушонка Древних. Но сейчас корабль Империи взорваться уже не сможет. Да, я знаю, я опять вмешался во внутренние разборки людей, причём вполне возможно, на глазах у официального наблюдателя. Но не всё-ли равно? Я заставляю навигационную систему корабля Империи «зависнуть», так как я не хочу, чтобы Эрнест чего-нибудь ещё натворил. Нам и его предыдущих ”подвигов” хватит.
— Мы должны как можно скорее очистить сектор от «Охотников», — говорит Давид напряженно. Ему «Охотники» в нашем секторе действуют на нервы.
— Не забудь о тех кораблях, что не могут сесть, мы должны проследить, чтобы они не пострадали, — спокойно говорит Раи. Об ”Охотниках” он не беспокоится, так как понимает, что угрозу они представляют лишь для пассажирских кораблей.
— Шесть кораблей, — говорит Сэм, — Корабли Империи не в счёт.
— Восемь, — возражаю я, — Корабли Империи тоже находятся под нашей защитой, они находятся в рессатском секторе. Если они пострадают, у Императора будет превосходная причина развязать войну. Даже если имперский корабль сам во всём виноват.
Раи кивает хмуро, подтверждая, что я прав. Хотя ему не очень нравится мысль защищать корабли Империи. А мне теперь прийдется объяснятся с пилотом Империи. Когда я подключаюсь к коммуникатору, Эрнест некоторое время изумлённо меня рассматривает. А Янек узнал меня, причём сразу. И мгновенно отмечает и рессатскую звезду на моей пилотской куртке, и кольцо Императора на правой руке, которое мне вернула Елена.
— Лан, — кричит мне Янек, — А я знал, что ты Коммандоркапитан, — А Сэм и Давид — тоже Коммандоркапитаны? И тот старик, что был с вами, тоже?
”Старик” слышит через мой коммуникатор, что сказал Янек и напоминает мне сухо, что он будет чертовски благодарен, если мои друзья в дальнейшем будут называть его по имени. Рикард, не сердись на Янека, мы же сами решили не рассказывать ему, как тебя зовут, — отвечаю я Раи телепатически. А ведь Эрнест должен понимать, что я нарушил закон о невмешательстве.
— Привет, Эрнест! Ты не думаешь, что то, что ты вывалил столько «Охотников» в сектор, который я должен патрулировать может быть воспринято и моим командующим в Солнечной системе и мною как «казус бели»? — с усмешкой спрашиваю я его. У Иссина сохранились настройки коммуникатора на частоты, используемые Империей, но моё появление на коммуникаторе Эрнест воспринимает, как появление привидения. Да, я его понимаю: лететь на Рессат по приказу Императора — это одно, а быть ответственным или в лучшем случае просто обвинённым в гибели единственного официального наследника Императора — это совсем другое. То, что я — планетарный Коммандоркапитан Рессата, Эрнест не знал. Наверное поэтому моё появление среди пилотов, патрулирующих в шестом секторе системы Сатурна воспринимается Эрнестом несколько… неадекватно.