Но один аспект я не учёл. Хотя Иссин обещал не сбивать никого из людей, я не знаю сдержит ли он слово, если кто-то из моих друзей спровоцирует его на нападение. Поэтому я пытаюсь оставить как можно больше астрономических единиц между моей пилотгруппой и мною, отрываясь как можно дальше от истребителей Сэма, Раи и Давида. «Серебряная звезда» идет на субсвете. Как и корабль Итиуса, который сопровождает меня, оставляя рессатский сектор и следуя за мной. Корабли Древних тоже идут на субсвете, напоминая золотые стрелы в пространстве. Я чувствую осторожное телепатическое касание. Странно, что это не Антарианиус, а Итиус. С чего бы ему со мною говорить? Я раздраженно обрываю телепатический контакт.
Заканчивай игру, Итиус. Ты же прекрасно знаешь, что как пилот я тебе не ровня… Маневрировать на субсветовой скорости учил меня ты. Я не справлюсь ни с кем из твоих пилотов… ну, может быть, за исключением Антарианиуса. У меня остается лишь единственная возможность защитить моих друзей от столкновения с твоими пилотами — увести за собой и тебя, и тех Древних, что ты привёл, заставить их маневрировать и преследовать меня, подальше от рессатского сектора, чтобы никто из моих друзей не попытался вмешаться в наш с тобою бой. Хотя боем это вряд-ли можно назвать, ты летал тысячи лет, у меня за плечами — семь лет пилотажа. Наверное, тебе не доставит радости меня сбить. Ладно, пусть ты решил, что уничтожишь меня, но бой будет продолжаться на моих условиях и на границе Солнечной Системы.
Итиус знает и мою тактику, и стратегию, и то, что я с легкостью использую пространственную свёртку — пространственную ленту Мёбиуса, и то, что я спокойно рассчитываю альфу за пять минут, он тоже знает. Рейе и Антарианиус тоже в курсе, что от меня можно ожидать, мы же не раз вместе летали, когда выполняли указания Итиуса. Но того, что я уже умею всё равно мало, чтобы продержаться против тринадцати пилотов из которых двенадцать скорее всего превосходят меня в уровне пилотажа. Я вряд-ли справился бы с Итиусом, даже если бы он явился один. Но он привёл Рейе и Антарианиуса, и десять других пилотов Древних. Я думал, что он сожжет «Серебряную звезду» также, как мы зажигали сверхновые, но видимо Итиус решил — что для меня и «Охотника» хватит. Да уж, сбить планетарного Коммандоркапитана «Охотником» — верх цинизма, Итиус равнодушно доказал мне, что я в его представлении — мальчишка-недоучка, а не космический пилот. Заодно эмперически подтвердив, насколько Древний превосходит людей, даже всяких там полукровок и в телекинезе, и в пилотировании. Итиус просто телепоритирует один из ”Охотников”, который он подобрал в рессатском секторе. «Охотники» — тоже оружие Древних. Одна из технологических игрушек, подаренных Древними Империи. Я пытаюсь остановить взрыв «Охотника», но не справляюсь с телекинетическим ударом, обрушившимся на меня. Итиус не только лучше меня летает. Он и более сильный телекинетик. ”Серебряная Звезда” замирает: навигационная система повреждена взрывом, Иссин не починит сам: повреждения механические. А несколько осколков впиваются в левое плечо. И в грудь, мгновенно обжигая резкой болью. Я не боюсь умереть. Но я не хочу, чтобы Раи, Сэм и Давид были вынуждены смотреть, как я умираю, когда они ничем не могут мне помочь. Мне становится страшно даже при мысли, что им прийдется быть свидетелями моей смерти. Да ещё такой идиотской… Андрей всегда ругается с Раи из-за того, что Стар разрешил нам с Сэмом летать на собственных истребителях. Он наверняка обвинит во всём, что случилось Раи.
Сигнал о частичной разгерметизации корабля на мгновенье отвлекает от боли… Правую руку я всё ещё чувствую, и телекинетически пытаюсь восстановить молекулярную структуру обшивки до взрыва. Раньше это заняло бы несколко секунд, и потребовало бы минимальной концентрации от меня. Сейчас молекулярная реконструкция металла занимает почти вечность. Наконец звуковой сигнал предупреждения о разгерметизации замолкает. У меня не хватает сил отремонтировать ещё и навигационную систему. Я не надеюсь на чью-либо помощь, поэтому когда Иссин пытается мне помочь воспринимаю его попытку, как временное помешательство. Сначала я не понимаю, что он пытается сделать, когда он рвёт мою пилотскую куртку своими когтями. Когда он прижимает часть куртки к ране на груди, я мгновенно понимаю, что он делает. Иссин помогал Ольге оперировать задолго до того, как стал помогать ей в Рессатском реабилитационном центре. Иссин быстрее, чем я, сообразил, что нужно сделать. Он пытается остановить кровь. Он конечно умничка, но я сомневаюсь, что он может мне помочь, так как боль практически нестерпима, и почему-то очень холодно. Наверно, несколько минут разгерметизации снизили температуру на корабле. Я не понимаю, почему мне вдруг настолько хочется пить. Хоть воду, хоть сок. Или чай. Что угодно… Я закрываю глаза. Каждый вздох лишь усиливает боль.
Итиус и его пилоты-Древние покидают Солнечную Систему. Все они телепатически касаются моего сознания и говорят на языке Древних: ”Ты — один из нас.” Но я не собирался становиться одним из них и мне плевать, что они считают меня равным себе. Зато я вижу, что Антарианиус поворачивает обратно. Межгаллактическая связь с моим кораблём осталась лишь у «имперцев». У Стара, Сэма и Давида с моим кораблём связь лишь через обычный коммуникатор. Они могут слышать моё прерывистое дыхание, а вот видеть меня — нет. И они — далеко. Эрнест мне помочь не сможет, хотя корабли Империи быстрее кораблей Солнечной системы. Я же сам повредил его навигационную систему. Но Эрнест может видеть меня. И Янек тоже, к сожалению: я слышу, его отчаянный плач. Чёрт, мальчуган же младше, чем я был, когда решил спасать Раи Стара. Если бы я тогда стал свидетелем смерти Стара, я бы наверное от горя извёлся. Я совсем забыл отрубить им связь… Второй корабль Империи старается максимально сократить расстояние между нашими кораблями, а его пилот запрашивает разрешение у Коммандоркапитанов взять меня на борт. Он ближе всех к «Серебряной Звезде», но я понимаю, что он тоже не успеет. Пилоты Империи должны видеть, что мой корабль получил повреждения, и наверняка понимают, что я вряд-ли смогу отремонтировать их самостоятельно. Я отстранённо размышляю, что есть некоторая ирония в том, что Коммандоркапитаны не могут видеть меня, а оба «имперца» — видят. Но затишье было временным: так как Иссин в панике снова подключил мой коммуникатор к кораблям Коммандоркапитанов. И я слышу, что Стар в ярости и его приказ немедленно возвращаться в Систему Сатурна, произнесённый с холодным бешенством в голосе пугает Иссина. Ну да, «немедленно возвращайтесь»! А как именно, Стар? Телепортировать «Серебрянную Звезду» я не в силах, и сам телепортироваться не в силах… Я даже навигационную систему отремонтировать сейчас не могу… из-за Иссина, который всё ещё пытается остановить кровь. И это здорово раздражает, так как хотя я понимаю, что он пытается мне помочь, но вместо этого мешает ремонтировать повреждения навигационной системы «Серебрянной Звезды». Я почти ничего не вижу из-за кровотечения из мелких ран на лице. Когда я стираю кровь с лица, чтобы рассмотреть, какие повреждения вызвал взрыв «Охотника» в навигационной системе, я слышу сдавленный крик. Сэм… А Иссин шлёт сигнал о помощи на все корабли в Солнечной системе, хотя я понимаю бесполезность его попытки позвать на помощь… Я же на границе Солнечной системы… Я снова могу видеть и слышать что делают Раи Стар, Сэм и Дэвид. А они могут видеть и слышать меня.
— Навигация — отключена, и повреждения механические, мне не починить самому, — Иссин всё ещё прижимает кусок моей куртки к ране на груди, хотя это бесполезно — ткань пропиталась кровью и кровь уже не останавливает.
— Ты можешь телепортироваться? — спрашивает он меня испуганно.
— Антарианиус, почему ты ничего не делаешь? Чего ты ждёшь? — кричит Сэм.
Иссин смотрит на меня со страхом, так как он понимает, что у меня не хватит сил ни на телепортацию, ни на то, чтобы отремонтировать навигационную систему.
Раи Стар требует от Иссина точки перехода алфы. Моё зеленое чудовище подчиняется ему беспрекословно. Меня бы он так слушался, как Стара… Но Раи Стар — слишком далеко. Я понимаю, что он не успеет мне помочь, он по другую сторону Солнечной системы, и даже если осмелится на прыжок через альфу, он появится рядом со мною слишком поздно. Он может лишь смотреть. Другие корабли начинают маневрировать, чтобы приблизиться к «Серебрянной Звезде» — Итиус разблокировал их навигационные системы. Я вижу, что Сэм поворачивает «Энцеладус». У него тоже есть рассчетные точки для альфы… Сэм кричит мне, чтобы я не смел засыпать. Но я же не сплю! Я просто закрыл глаза, так как почему-то чувствую жуткую усталость. Я открываю глаза, просто чтобы Сэм перестал на меня кричать. Он всё равно не успеет. Раи, Давид и Сэм продолжают что-то мне говорить, но я почти ничего не слышу. Их голоса сливаются в равномерный гул…