Пространство и народонаселение австралийских колоний, со включением причисляемых к ним Тасмании и Новой Зеландии, составляют (по данным 1884 г.) 7694584 кв. км. и 2672999 жит., распределенных следующим образом по отдельным колониям: Нов. Южн. Валлис имеет на простр. 800730 кв. км. 921268 жит., Виктория
- 227610 кв. км. и 961276 жит.; Кинсленд - 1730630 кв. км. и 309913 жит. Южная Австралия (в более тесном смысле) - 983655 кв. км. и 312781 жит.; Зап. Австралия
- 2527530 кв. км. и 32958 жит.; Тасмания - 68309 кв. км. и 130541 жит.; Сев. Австралия и Земля Александра, сост. под управлением Южно-Австрал. колонии, - 1356120 кв. км. и всего 42062 жит. Кроме того в Австралии считается до 55000 туземцев. Самая обширная по пространству колония - Зап. Австр. - имеет плотность населения всего в 0,01 на и кв. км., тогда как Виктория, по пространству занимающая последнее место в ряду австралийских колоний имеет плотность нас. в 4,2 на 1 кв. км. Городов с населением свыше 10000 в Австралии десять, из которых значительнейшие (по счисл. 1881 г.): в Виктории - Мельбурн (282947, в конце 1884 г. - 322690), Балларат (41087), Сандгурст (38420); в Нов. Южн. Валлисе: Сидней (224211); в Южн. Австралии: Аделаида (67954); в Кисленде: Брисбан (31109, в конце 1882 г. уже 36169 жит.). Как быстро увеличивается население в этих колониях вследствие эмиграции, видно из того, что в Новом Южном Валлисе в 1821 г. было только 29,783, в Виктории в 1836 г. 224, в Южной Австралии в 1838 г. 6000, в Кинсленде в 1848 г. 2257 и в Западной Австралии в 1854 г. 11743 жителя.
Главный занятия колонистов составляют скотоводство и земледелие. Более всего развито теперь овцеводство, доставляющее Англии почти все потребное ей количество привозной шерсти. Внутри колоний ведется фермерское хозяйство, а на их окраинах колонисты живут на т. наз. станциях, представляющих собою изолированные пастбищные места. В конце 1880 г. на материке (в Австралии за исключением Тасмании и Новой Зеландии) возделывалось 2211,173 гект., из которых 1215457 было засеяно пшеницей; размеры скотоводства простирались до 1043065 лошадей, 7399169 голов рогатого скота и 57386394 овцы. Наряду с этим большую ценность представляет добыча упомянутых металлов и каменного угля, а равным образом немаловажно рыболовство, особенно ловля китов.
Каждая колония управляется особым губернатором, при котором состоят министерство (власть исполнительная) и верхняя и нижняя палаты (власть законодательная). Парламент, в который правительство посылает одну треть, а жители избирают две трети представителей, имеют право издавать законы, под условием, чтобы они не противоречили английским, и определять доходы колонии, но только не от земель, принадлежащих казне. Так как английское правительство в последнее время перестало содержать в своих колониях войска, то в них сформировались корпуса волонтеров, численностью свыше 15,000 чел. Для защиты берегов англ. правительство содержит эскадру из 12 судов с 1100 ч. экипажа. Колониальное правительство Виктории построило броненосный корабль "Cerberus" в 2107 тонн с 4 орудиями.
Финансы и торговля. В 1884 доходы в пяти колониях материка составляли 18590342 ф. стерл., из которых 6597191 доставлены налогами; расходы простирались до 20646275, а долги (в конце 1883 г.) до 87989576 ф. стерл. Товаров (большей частью фабричных изделий всякого рода) привезено было в 1884 на 56337000, а вывезено на 47481000 ф. стерл. Главные статьи вывоза составляют благородные металлы и шерсть. Судов в австралийских гаванях в 1884 г. перебывало 15194, вместимостью 1318423 peг. тонны.
Железнодорожная сеть в Австралии и Тасмании в том же году простиралась до 9538 км. Из этого числа приходилось на Новый Южный Валлис 2680 км., на Викторию 2676 км., на Кинсленд 1942 км., на Южную Австралию 1704 км., на Западную Австралию 190 км., на Тасманию 346 км.; кроме того, в том же году в различных колониях находилось в постройке еще до 2649 км. железнодорожных путей. Колонии Кинсленд, Новый Южный Валлис и Виктория уже соединены между собою рельсовыми путями. С 21 окт. 1872 установлено телеграфное сообщение Австралии с Европой. Длина этой мировой телеграфной линии от Аделаиды до Фальмута равняется 20000 км., из которых 14700 приходятся на подводные проволоки. Главные населенные места в колониях и колонии между собою соединены телеграфом. Кроме того, с 1874 существуют три различные почтовые сообщения А. с Европой, а именно старейшее через Пуан-де-Галь (Point de Galle) и Суэц, второе через Сан-Франциско и НьюЙорк и третье - по Торресову проливу, через Сингапур и Суэц.
История открытия Австралии. Западный берег материка значится уже на одной карте 1542 г. под названием Великой Явы, как часть великой Австралийской земли, которая, по мнению тогдашних ученых, окружала весь южный полюс земного шара. В XVII стол. были однако сделаны дальнейшие открытия, преимущественно голландцами. Первое из предпринятых с этою целью путешествий было совершенно кораблем Дьюфкин, который, выйдя в 1603 из Европы, в 1605 открыл Торресов пролив. При устье реки Карпентир, это судно, в 1606, по-видимому в первый раз подошло к берегу австралийского материка. Вскоре после того испанец Торрес достиг этого берега с восточной стороны. Затем Ян Карстенц, в 1623, на кораблях Пера и Арнгем, идучи от Амбоины к югу, зашел в большой залив, берег которого был им осмотрен при отыскивании годной для питья воды. От одного из этих кораблей получило свое название Арнгемсленд. В 1636 Пуль и Питерц несколько расширили открытия на северном берегу. Западный берег был открыт в 1616 капитаном Дирком Гартогом, приставшим к нему под 23° и 27° южн. шир., а в 1619 в 1619 купцы Эдель и Гутман пристали к нему под 32 1/2°. В 1627 Петер Нюитс открыл часть западного берега, лежащую к востоку от мыса Лейвина, и дал ей название Нюитсленда. В 1642 генерал-штатгалтер Ван-Димен отправил самого предприимчивого мореплавателя того времени, Абеля Тасмана для исследования, не остров ли та большая земля, с берегами которой только что успели тогда познакомиться. 24 нояб. 1642 г. этот мореплаватель подошел к западному берегу острова Тасмании (прежде Вандименова земля), проплыл далее к восточному берегу и коснулся Соломоновых островов и Новой Зеландии. Во второе свое путешествие, в 1644, он проехал вдоль южного берега Новой Гвинеи, исследовал залив Карпентарию и Вандименов залив, а потом, идучи вдоль северо-западного берега материка, достиг Виттсленда и мыса Нортвеста. Соединяется ли Новая Гвинея с А. в то время еще не было достоверно известно. Затем новых исследований этих берегов, за исключением немногих попыток, не было в продолжение 125 лет.
В 1769 из Лондона послана была экспедиция для наблюдения над прохождением Венеры через солнце. Начальником этой экспедиции был капитан Кук, которому поручено было производить астрономические наблюдения вместе с Грином на островах Таити (получивших от него неправильное название Отаити). В январе 1769 г. Кук, обогнув мыс Горн, достиг 13 апр. Таити, подошел в окт. к восточному берегу Новой Зеландии и в 1770 приблизился к неизвестному еще тогда восточному берегу австралийского материка (Новой Голландии, как он назывался до последнего времени). и мая он вошел в Ботанибей, 12 мая в Моретонбей и достиг в конце августа северной оконечности материка. Кук дал всей восточной береговой полосе название Нового Южного Валлиса. Проходя между мысом Йорком и Новой Гвинеей, он коснулся Батавии и в 1771 г. возвратился в Англию. В 1786 г. в Англии было решено колонизировать открытую Куком береговую страну и для начала ссылать туда преступников. Под начальством капитана Артура Филиппа, назначенного губернатором Нового Южного Валлиса, 18 янв. 1788 г. к берегу австрал. материка прибыла эскадра с 778 преступниками, которые были поселены близ нынешнего города Сиднея. 7 февр. учреждено было управление для этой колонии, простиравшейся от мыса Йорка до Сиднея, а внутри страны до 131° вост. долг., со включением близлежащих островов. Затем 14 февр. лейтенант Филипп Кинг был отправлен для колонизации острова Норфолька, который также решено было сделать местом ссылки.