ГЕРКУЛАНУМ - развалины древнеримского города, расположенного на берегу Неаполитанского залива в Италии, и, согласно легенде, основанного греческим героем Гераклом. В эпоху своего наивысшего рассвета в I веке н.э. город занимал площадь 12 гектар, имел театр на 2500 зрителей, великолепную базилику (храм) с мраморными статуями и был окружен каменной стеной. В результате сильнейшего землетрясения и 5 февраля 63 года Геркуланум вместе с городом Помпеи был практически полностью уничтожен. В городе не осталось ни одного целого здания, однако, геркуланумцы вернулись в город и фактически отстроили город заново. В последующие 15 лет сейсмические колебания разной силы беспрерывно продолжались, что не послужило предупреждением местным жителям. Около 1 часа дня 24 августа 79 года последовали новые сильнейшие толчки, затем проснулся находящийся поблизости вулкан Везувий, молчавший до того много веков.
Плиний так описывал катастрофу: "В стороне Везувия показалось облако необычайной величины,.. по своей форме оно напоминало дерево, а именно сосну, ибо оно равномерно вытянулось вверх очень высоким стволом и затем расширилось на несколько ветвей… Спустя некоторое время на землю стал падать дождь из пепла и куски пемзы, обожженные и растрескавшиеся от жары… Из Везувия в некоторых местах поднимался огромный столб огня, блеск и яркость которых увеличивалась вследствие окружающей темноты… Море втягивается в себя; земля, сотрясаясь, как бы отталкивала его прочь… В огромной и черной грозовой туче вспыхивали и пробегали огненные зигзаги, и она раскалывалась длинными полосами пламени, походившими на молнии, но только небывалой величины… Стал падать пепел, пока еще редкий, оглянувшись, я увидел, как на нас надвигается густой мрак, который подобно потоку, разливается вслед за нами по земле. Наступила темнота, но не такая, как в безлунную ночь, а какая бывает в закрытом помещении, когда тушат огонь. Слышны были женские вопли, детский писк и крики мужчин…
Многие воздевали руки к богам, но большинство утверждало, что богов больше нет и что для мира наступила последняя вечная ночь…" (В 20-м веке описанное Плинием грибовидное облако пытались представить как последствие ядерного взрыва, однако, исследования археологов полностью опровергли эти предположения.) Падающий пепел и камни покрыли толстым слоем всю территорию в радиусе до 15 км, похоронив также и цветущие римские горда Помпеи и Стабий.
Жители Геркуланума имели возможность и время спастись, однако, некоторые предпочли оставаться в домах, а не бежать от города по открытой и "простреливаемой" летящими камнями открытой местности. К своему ужасу оставшиеся в городе услышали еще более страшный, чем прежде, грохот, и бросились спасаться к пристани. Но в порту не оказалось больших кораблей, а небольшие лодки не могли выдержать напора разбушевавшегося моря, поэтому беглецам не оставалось ничего другого, как спрятаться под сводчатыми галереями порта у самого берега. В полнейшей темноте ужасающий грохот, оказавшийся мощным селем, приближался к городу и наконец полностью поглотил его весь, превратив порт в большую братскую могилу. Впоследствии грязевой нанос отвердел и фактически Геркуланум был погребен дважды - 7-метровым слоем пепла и 20-метровым слоем затвердевших скалистых пород. В средние века над развалинами был основан новый город Ресина, жители которого хотя изредка и наблюдали призраков, но не подозревали, что находятся прямо над трупами сотен погибших. Лишь в начале XVIII века один из местных жителей, копая колодец, наткнулся на мраморную статую, а австрийский генерал Эмануэль Морисон де ЛОРРЕЙН купив всю прилегающую местность, начал раскопки, которые очень быстро потрясли археологов и историков, возродив память о погибшем Геркулануме.