Профессиональные ученые сперва только смеялись над работами исследователя-любителя. Но смех стих, когда микробиолог Отто Стеттлер совершил погружение на батискафе в жерло «черного курильщика» — так называют подводные вулканы за темные клубы, выбрасываемые из кратера. Стеттлер обнаружил, что не смотря на «нечеловеческие условия» там царит поистине фантастическая жизнь: невероятные растения, гигантские черви-трубы, исполинские слепые крабы… Как они существуют на километровых глубинах, при полном отсутствии солнечного света, при колоссальном давлении и температуре более трехсот градусов по Цельсию, ведь, как известно, белок начинает денатурировать уже при 42-х градусах?..
Обнаружились там и бактерии, поглощающие серу — именно так, как предсказывал мюнхенский адвокат. И стала легендарной оброненная им однажды фраза: «Жизнь, зародившаяся в адских условиях, с тех пор пытается отыскать дорогу в рай…»
А признаки жизни обнаруживаются действительно в самых неподходящих, казалось бы, для нее условиях:
— Неизвестные науке микроорганизмы обнаружили недавно английские ученые в ходе бурения дна Атлантического океана. Оказалось, что на глубине четырех километров в земле обитают бактерии, генетическое строение которых полностью отличается от всех известных на Земле видов. Англичане заявили журналистам, что уверены теперь — наша планета буквально нашпигована еще неизвестными формами жизни.
— Американские астрономы, изучая газовую туманность, отстоящую от Земли на 25.000 световых лет выделили спектр, присущий аминокислотам, другим органическим веществам, в частности — уксусной кислоте.
Ну а о последней сенсации в этой области вы конечно слышали. Смятение в научной среде вызвал осколок марсианской породы, выбитый когда-то с поверхности «красной планеты» крупным метеоритом, и упавший на ледовый панцирь Антарктиды. Этот камень обнаружила 12 лет назад американская экспедиция. Находка получила кодовое название «ALH 84001» и долгое время хранилась в вакуумной камере Космического центра в Хьюстоне (США). То, что этот булыжник прилетел именно с Марса, доказано с максимальной достоверностью. Специалисты из НАСА сопоставили комбинацию минералов антарктической находки с породой, проанализированной в свое время на Марсе зондом «Викинг». После этого сомнений ни у кого не осталось.
Срезы марсианского посланца рассматривались под электронным микроскопом с увеличением в 10.000 раз. И — сенсация! — в толще камня были обнаружены окаменевшие остатки существ, чем-то похожих на земные нанобактерии. Анализ на масс-спектрометре тоже показал присутствие сложных углеводородов.
Тут надо сказать, что открытие, судя по всему, было сделано не случайно. Исследования начинались и велись в обстановке строжайшей секретности. Ученые, очевидно, заранее предвидели конечный итог, и, не исключено, предали огласке еще не все результаты.
Как бы то ни было, уже можно однозначно утверждать, что жизнь (пусть и примитивная) — вовсе не исключение из правил, и возможна не только на нашей планете. О более сложных иноземных формах существования чем бактерии стоит, конечно, говорить пока только в гипотетическом плане. Но тут важна сама принципиальная возможность. Ведь если мы знаем, что где-то вне Земли могут жить микроорганизмы, то будет нелогичным отрицать вероятность существования (или возникновения) более сложных существ.
Тут мы возвращаемся к вопросу, который был задан в самом начале читателем «Труда» из Ростова-на-Дону: «Стоит ли писать о проблемах возможных контактов с инопланетянами?» Нам кажется, что эта тема достойна обсуждения. Если существуют иноземные микроорганизмы, вызывающие, скажем, грипп, то должны быть и существа, болеющие этим гриппом. Готовы ли люди к такой встрече? Смогут ли найти общий язык с чуждым разумом, если между собой не могут зачастую договориться?..
ИГОРЬ ЦАРЕВ, президент Общественного объединения «Феномен».
На Венере будут яблони цвести?
«Бактериологические бомбы» упадут на поверхность Венеры. Из раскрывшихся контейнеров вырвутся микроорганизмы, специально «сконструированные» в земных лабораториях. Стремительно размножаясь, бактерии и микроводоросли будут интенсивно поглощать углекислый газ, выделяя взамен кислород. Пройдет не так уж много времени, и воздух станет вполне пригодным для дыхания. Так в упрощенном виде выглядит схема подготовки Венеры к глобальному переселению человечества…
После публикации материала «Полет в «Перевернутый мир» («Труд», 21.11.96), где рассказывалось о возможных последствиях стремительной компьютеризации нашего общества, читатели обратились в комиссию «Феномен» с пожеланием продолжить публикацию футурологических прогнозов вероятных путей развития человечества. В этот раз мы выбрали для анализа чуть более отдаленное будущее — время, когда люди встанут перед неизбежной необходимостью колонизации других планет.
Специалисты констатируют: наша цивилизация вступила в опасную фазу, когда разум перестал быть лишь средством, обеспечивающим выживание вида, а превратился в могущественный самостоятельный фактор. Очевидно, что для обеспечения выживания в земных условиях «хомо сапиенсу» вполне достаточно было мозга и знаний неандертальца. Но встав однажды на путь технического прогресса, человечество, судя по всему, уже не способно остановиться. Мало того — в последние сто лет преобразования приобрели «взрывчатый характер». Судите сами: подсчитано, что с 1897 по 1997 год скорость передвижения возросла примерно в сто раз, мощность источников энергии в тысячу раз, мощность оружия в сто тысяч раз, скорость обработки информации в миллион раз… Да, что говорить, если еще не ушло поколение, на памяти которого впервые появились телевизоры, взлетели первые космонавты, заработали первые атомные реакторы, а на смену древним счетам и логарифмическим линейкам пришли калькуляторы и персональные компьютеры…
Трудно даже вообразить, что произойдет с нами еще через несколько десятилетий! Человеческий мир эволюционирует с непостижимой для космических масштабов скоростью, где заметные изменения накапливаются в течении миллионов лет. И в этом не было бы ничего плохого, если бы не естественные ограничения. Дело в том, что наша планета, по сути, представляет собой автономный «космический корабль» с большим, но не бесконечным ресурсом жизнеобеспечения. Между тем человечество уже сегодня в течении года производит и потребляет энергию, эквивалентом которой можно считать примерно 5 миллиардов тонн лучшего угля-антрацита. Примерно каждые двадцать лет эта величина стабильно удваивается. При таких темпах через 200 лет потребность в энергии вырастет в 1000 раз. На деле это означает полное истощение природных запасов и общий перегрев Земли, что делает невозможным существование на ней живых существ.
Вывод: настанет день когда человечество с неумолимой неизбежностью станет перед выбором — или погибнуть или покинуть планету.
Возможные варианты поведения человечества в такой критической ситуации, исследователи, как ни странно это прозвучит, изучают на микроорганизмах. Не удивляйтесь — и человеческий социум и колонии бактерий развиваются по схожим биологическим законам, построенным на принципах цикличности размножения, подвижности, памяти, поиска комфортных условий и избегания дискомфорта… По сути, колония микроорганизмов является уменьшенной и утрированной копией нашей цивилизации, которая интенсивно растет, поглощая ресурсы и гибнет в собственных отходах. Удобство еще и в том, что наблюдая за микроорганизмами, ученые могут получать экспериментальные данные в миллион раз быстрее, ведь бактерии размножаются с периодичностью в 0,5–2 часа, а поколения людей сменяются через 25–27 лет…
Модель поведения человечества в кризисной ситуации прекрасно просматривается на примере грибаслизневика (Dictyostelium discodeum). Это создание в зависимости от внешних условий может быть либо скоплением независимых одноклеточных, либо единым многоклеточным организмом. Когда среда богата пищей, клетки живут независимо друг от друга. При истощении запасов от некоторых клеток начинает поступать сигнал тревоги — они выделяют специальное вещество (циклический аденозинмонофосфат), которое воспринимается микроорпганизмами, как своеобразный «SOS». К сигналящему лидеру сползаются остальные клетки, образуя единый плазмодий, который начинает двигаться, причем намного быстрее, чем на это были способны отдельные клетки. Образовавшийся организм ищет пищу. Если найдет, вновь рассыпается на составляющие. Если нетобразует плодовое тело (стебель) на конце которого вырастает мешочек со спорами. Они катапультируются на расстояние до 12 метров — если сравнить в относительных размерах для людей получится выстрел от Москвы до Парижа. Споры, попавшие в благоприятные условия, дают начало новым колониям клеток…