Как живая, так и неживая материи состоят из тех же элементов периодической таблицы Менделеева. Количественная сторона тоже не может быть признана определяющим фактором. Следовательно, при проведении разграничения между живой и неживой материей наиболее существенным является характер структуры вещества. Но далеко не все, даже самые сложные структуры, порождают живую материю. Только для живой материи возможен переход от жизни к смерти с сохранением существующей структуры, но с прекращением функций, определяющих жизнь. Жизнь не только структура, но и совершенно особая форма существования материи. Формы жизни многообразны и различны по сложности. Но даже самые сложные организмы состоят в конечном счете из элементарных клеток, образуя из них сложные образования.
Все живое обладает некоторыми общими свойствами, которые характерны только для живой материи. Это свойства могут быть определены прежде всего тем, что все живое рождается и умирает, но при этом обладает способностью самовоспроизводства, обеспечивая таким образом относительное бессмертие вида и его эволюцию. Способность к самовоспроизводству невозможна без передачи по наследству информации и программ развития.
Следовательно, можно предположить, что передача по наследству информации и программ развития является одним из основных и определяющих качеств живой материи — в отличие от неживой, которая такими свойствами не обладает. Из изложенного ранее следует, что процесс передачи информации и формирование нового организма невозможны без существования информационно-распорядительных структур или чего-то подобного им.
Возможно, что именно этим обстоятельством объясняется то, что до сих пор никому не удалось синтезировать искусственно даже простейшие формы жизни, хотя подобных попыток было очень много. В свое время А.И. Опариным были получены искусственные нуклеотиды, это элементарные кирпичики, из которых строится живая клетка. Казалось бы, дело осталось за небольшим — построить из этих кирпичиков уже известные нам структуры, и живая клетка будет создана в лабораторных условиях. Но этого оказалось далеко не достаточно. Видимо, для образования даже простейшего живого организма необходимо создать не только биологическую структуру, но и информационно-распорядительную, но этого пока никому сделать не удалось.
Можно предположить, что первой отличительной особенностью живой материи от неживой является обязательное существование у каждого живого организма индивидуальной информационно-распорядительной структуры, только она способна объединить миллиарды разнородных клеток в общий комплекс, представляющий собой единый организм, построенный и развивающийся по определенной программе.
Другой особенностью, свойственной только живым организмам, является обладание самосознанием. Точного определения этого понятия также не существует, как и не существует четкого определения понятия "жизнь". В философской трактовке это определение дается очень узко:
"Самосознание — осознание, оценка человеком своего занятия, нравственного облика и интересов, идеалов и мотивов поведения, целостная оценка самого себя как чувствующего и мыслящего существа, как деятеля". Таким образом, самосознание признается как качество, свойственное только человеку, и отрицается наличие этого качества у животных. Такая узкая постановка вопроса не является правомерной, кроме того, она не определяет существа этого понятия.
Нам кажется, что правильнее было бы определить самосознание хак способность живого организма к активному восприятию изменений в окружающей среде и в организме субъекта и реакция на эти изменения в соответствии с собственными интересами на базе накопленной и воспринятой информации и наследственных программ. Из такого определения следует, что самосознание свойственно всему живому, начиная от человека и кончая простейшими животными и растениями. При этом следует учитывать, что формы самосознания могут быть различными, начиная от самых примитивных до очень сложных, свойственных, например, человеку.
Естественно, неразумно пытаться проводить аналогию между самосознанием человека и березы и пытаться выяснить, "о чем думает береза" или из каких соображений исходила муха, садясь на липкую бумагу. Различие форм и уровней здесь слишком велико, но из этого вовсе не следует, что береза и муха совершенно лишены самосознания. Проявлением высшей известной нам формы самосознания является мышление. Оно невозможно без громадного объема накопленной информации, развитого логического аппарата и высокоразвитого самосознания. Характерной особенностью мышления является способность абстрагирования и моделирования.