– Как ты смог увидеть своё имя на таком расстоянии? – вмешалась Салли.
– Я имею в виду, что увидел корзинку, когда вы двое въехали в парк, – ухмыльнулся Жучила. И прочертил рукой путь детективов к дереву движением руки справа налево, причём достаточно верно. – Я не видел своего имени, пока мистер Паинька не оказался в пяти футах передо мной. И тогда заметил надпись.
Энциклопедия осмотрел корзину. С правой стороны, сверкая большими красными буквами, красовалась надпись: ЖУЧИЛА МИНИ.
– Если бы это было неправдой… – вздохнул Жучила. – Сын нашего любимого начальника полиции – дешёвый жулик. Ах, как жаль!
– Это обман, – вцепилась Салли в офицера Малдуна. – Жучила пытается втравить Энциклопедию в неприятности. Ясное дело – он написал своё имя на корзинке, пока мы смотрели гонками!
Жучила наклонил голову к Салли и закатил глаза.
– Что-то со мной неладно, – признался он. – Никогда не понимал ход мыслей преступника.
Салли топнула ногой.
– Энциклопедия, неужели ты позволишь, чтобы Жучиле сошло это с рук?
– Не сойдёт, – спокойно ответил Энциклопедия. – Он написал своё имя на моей корзинке, и это ясно, как дважды два.
НО КАК ЭТО ДОКАЗАТЬ?
Песочный замок
Энциклопедия и Салли рано утром в субботу отправились на пляж, чтобы посмотреть на песчаные скульптуры.
За день до того дети и взрослые с рассвета до заката копали, формировали и разглаживали песок. Вдоль линии прилива поднялась страна чудес из замков, животных, улиц и кораблей.
К вечеру выбрали только победителей среди взрослых. Судейство детских скульптур пришлось отложить до утра.
Детективы стремились увидеть, что сделал Пабло Пизарро. Пабло был величайшим десятилетним художником Айдавилля.
Детские скульптуры стояли отдельно от взрослых. Энциклопедия увидел два замка, одного льва и одну кучу комков.
Рядом лежали, загорая на солнце, трое молодых художников – Кевин Бэйнс, Марти Гинсберг и Ланс Уиллс. Все были в купальных костюмах и солнцезащитных очках.
Пабло, самый юный из них, сидел отдельно. Он заметил детективов и поплёлся к ним.
– Прости, мы не смогли прийти вчера, – извинился Энциклопедия.
Пабло был не в состоянии принять что-либо, кроме несчастья.
– Кто-то разбил мой замок, – грустно прохныкал он. И подвёл детективов к куче комков.
Салли пришла в ярость.
– Энциклопедия, как ты думаешь, это не его соперники? Кевин, Марти и Ланс теперь имеют больше шансов на победу!
Энциклопедия не ответил. Он изучал беспорядочные следы босых ног на сухом песке у руин Пабло.
Марти и Ланс, как он заметил ранее, были босиком; Кевин – в сандалиях.
– Следы могут сказать нам, кто разбил замок Пабло? – спросила Салли.
– Никаких шансов, – вздохнул Пабло. – Вчера вокруг скульптур толпилось чуть не двести человек.
Энциклопедия перешёл на сторону бывшего замка Пабло, глядевшую на океан. На гладком, влажном песке не было ни единого следа. Кроме свежей линии прилива, остановившейся в нескольких дюймах от разрушенного замка.
– Мы никогда не узнаем, кто это сделал, – простонал Пабло.
– Ты можешь починить то, что осталось? – спросил Энциклопедия.
Пабло застонал ещё сильнее:
– Как? Судейство начинается через пятнадцать минут.
– Тесси! – вдруг воскликнула Салли. – Следовало знать, что она обязательно появится там, где Кевин.
Энциклопедия повернулся. И увидел Тесси Боттомс, похожую на моржа в розовом купальнике, с пуделем по кличке Обнимашка.
– Обнимашка должен быть на поводке, – заявил Энциклопедия.
– Именно, Тесси, – присоединилась Салли.
Салли не нравилась Тесси, большая, нахальная восьмиклассница, которая вечно пыталась воспитывать малышей.
– Посмотри, как она выделывается перед Кевином! – с отвращением фыркнула Салли. – Она думает, что у неё фигура – как песочные часы, и она права. И за час не поймёшь, что она из себя представляет.
Обнимашка игриво прыгал между мальчиками, затем стал нюхать сандалии Кевина.
– Этого пса нужно обучить обращать внимание на Кевина, – заметил Пабло. – Тесси преследовала парня с седьмого класса.
– Обнимашка не сможет устроить ей свидание, – улыбнулась Салли. – Даже морской волне это не удастся.
– Может быть, она хотела помочь Кевину победить, – задумался Пабло. – Она могла бы расплющить мой замок за один присест.
– Или заставила Обнимашку пробежать сквозь него, – предположила Салли.
– Обнимашка ни при чём, – заявил Пабло. – Ни одного отпечатка лап.
Обнимашка тем временем перестал обнюхивать сандалии Кевина и принялся энергично облизывать лодыжку Ланса.