Салли посмотрела на часы.
– Без десяти пять. Нам лучше поторопиться, если мы собираемся уловить новейшую идею Уилфорда быстро разбогатеть.
– Прежде чем кто-то быстро обеднеет, – добавил Энциклопедия.
Они достигли городской свалки как раз в тот момент, когда Уилфорд подзывал толпу малышей подойти поближе.
– Собирайтесь, собирайтесь! – скандировал он.
Дети дрожали от нетерпения. Они не хотели пропустить ни одного слова, которое должно принести им деньги.
Улыбка, сиявшая на лице Уилфорда, внезапно исчезла. Он увидел детективов.
– Я рад, что кое-кто находится здесь, пусть даже его не пригласили на эту тайную встречу, – мягко произнёс он. – Приходите с сомнениями, говорю я. И уходите с верой в Уилфорда Уиггинса, лучшего друга ваших долларов.
– Ой, хватит уже воду лить, – крикнула какая-то девочка. – Переходи к разговору о больших деньгах.
Уилфорд усмехнулся. Правой ногой он указал на лежавшую перед ним квадратную металлическую плиту.
– Вы знаете, что это?
Дети смотрели в озадаченном молчании.
– Это крышка канализационного люка! – воскликнул Уилфорд.
– Крышки люков круглые, – крикнул в ответ стоявший неподалёку мальчик.
– Были до сего времени, – поправил Уилфорд. – То, что вы видите – история в процессе творения.
Он постучал по рукоятке, утопавшей в нише, вырезанной на поверхности крышки люка.
– С этой ручкой рабочему не нужен лом, – разливался Уилфорд. – Он просто поднимает крышку люка за ручку и спускается в канализацию.
Уилфорд пристально посмотрел на свою аудиторию.
– Почему она квадратная? – спросил он. – Только в этой стране в прошлом году украли более тысячи круглых крышек люков. Почему? Потому что их легко катить!
Уилфорд попытался катить квадратную крышку люка и потерпел неудачу.
– Ну вот, вы сами убедились!– воскликнул он. – Это практически гарантия от кражи. Кроме того, квадраты дешевле отгружать. Не нужно строить специальные круглые ящики. И можно сложить их вплотную к борту кузова грузовика. Они не будут перекатываться.
Дети оживлённо переговаривались. Квадратная крышка люка определённо имела смысл.
– Кто, кроме вас, мог изобрести квадратную крышку люка? – воскликнул Уилфорд. – Я собираюсь продать их в каждом городе Соединённых Штатов и в других местах. Тысячи! Миллионы!
– А мы тут причём? – спросила девочка.
– Честно говоря, мне нужно собрать деньги, чтобы построить фабрику, – признался Уилфорд. – Я хочу, чтобы мои юные друзья воспользовались этим шансом всей жизни.
Он замолчал для эффекта.
– Я собираю деньги, продавая акции моей компании, – продолжил он. – Вы можете купить столько, сколько захотите, по пять долларов за акцию.
Внезапно глаза Уилфорда стали прозрачными, и он задрожал, как желе. Казалось, он пытается удержать себя в руках.
– Всего пять долларов за акцию? – завопил он. – Мои уши с трудом верят тому, что говорят мои губы. Но я сказал это, а я – человек слова. Всего пять долларов!
Толпа детей колебалась, разрываясь между сомнением и жадностью.
– Через два года, – не унимался Уилфорд, – вы будете достаточно богаты, чтобы платить пособие маме и папе.
Это решило вопрос. Дети начали выстраиваться в очередь, чтобы купить акции, держа наличные в кулаке – пока Энциклопедия не вышел вперёд.
– Уберите свои деньги, – объявил он, – если не желаете, чтобы их смыло в канализацию!
ПОЧЕМУ ОН ТАК СКАЗАЛ?
Два шпиона
По пути в магазин мороженого Джо-Джо Энциклопедия заметил человека в красной рубашке. Неподалёку за ним шёл мужчина в сером костюме.
– Человек в сером костюме следил за человеком в красной рубашке, папа, – сообщил Энциклопедия в тот вечер за ужином. – Он вошёл вслед за ним в обветшалую гостиницу.
– «Постоялый двор Мартина», – закончил шеф Браун.
– Чёрт возьми, да, – охнул Энциклопедия. – Откуда ты знаешь?
– Человек в сером костюме – Артур Колп, агент ФБР, – объяснил шеф Браун. – Другой человек – Джон Хадсон.
– Почему за ним следят? – спросила миссис Браун.
– Хадсон два года работал на оборонном заводе в городе Гленн, – ответил шеф Браун. – Две недели назад он уволился. Компания считает, что он шпионил.
– Что делает Джон Хадсон в Айдавилле? – продолжала интересоваться миссис Браун.
– Человек по имени Отто Северин поселился в «Постоялом дворе Мартина» за неделю до того, как туда въехал Хадсон, – объяснил шеф Браун. – Северин работал механиком в Чикаго. ФБР считает, что он тоже шпион, и Хадсон передаёт ему сведения.