– Дядя улетел в Бразилию незадолго до того, как Джон объявил о своей свадьбе, – сказал шеф Браун. – Обещал, что вернётся через несколько дней. И отсутствует уже два месяца. Бразилия – большая страна, и Джон не знает, где его искать.
– Почему бы Джону не отложить свадьбу? – удивилась миссис Браун. – Или не взять другое кольцо?
– Джон категорически настроен подарить невесте бабушкин перстень, – помотал головой шеф Браун. – Кроме того, уже слишком поздно откладывать свадьбу. Большинство иногородних гостей уже прибыли в Айдавилл.
– Дядя, должно быть, где-то спрятал запасной ключ, – предположила миссис Браун.
– Запасной ключ не поможет, – вздохнул шеф Браун. – У сейфа кодовый замок.
– Действительно не полицейское дело, – пожала плечами миссис Браун. – Как ты связался с ним?
– Я поймал воров, ограбивших заправочную станцию Джона в прошлом году, – ответил шеф Браун. – Он попросил меня снова помочь ему. Я должен выяснить, как открыть сейф. Он сказал, что больше никому не доверяет.
Энциклопедия застыл на стуле, внимательно слушая. Он знал, что родители разбираются с делом ради него. Они пытались дать ему все факты, необходимые для решения.
Внезапно миссис Браун выпрямилась.
– Дядя Джона – тот самый чудак, ушедший на покой адвокат? Он без устали колесит по Земле, фотографируя самые длинные предметы.
– Верно, – кивнул шеф Браун. – В этом году он сфотографировал самую длинную полку в ванной и самую длинный столбик сигарного пепла.
– Я слышала, – сказала миссис Браун, – что у него десять альбомов с фотографиями самого длинного всего, что есть на свете.
– Ну, у каждого должно быть хобби, – пробормотал Энциклопедия.
– Дядя надеялся сфотографировать самого длинного таракана в Бразилии, а если повезёт = ещё что-нибудь самое длинное, – улыбнулся шеф Браун.
Он положил на стол суповую ложку.
– Сейф с кольцом скрыт за самой длинной майкой, – продолжил он. – На самом сейфе – бумажка со словом «saippuakivikauppias».
– В переводе с финского оно означает «продавец мыла», но это не самое длинное слово в мире, – объяснила миссис Браун, преподававшая английский язык и другие предметы в средней школе. – Самым длинным является некое греческое слово. В английском языке в нём сто восемьдесят две буквы. «Лопадотемахизель…»[2]… о, больше не помню…
Она умолкла. Энциклопедия закрыл глаза. Он всегда закрывал глаза, когда усиленно думал.
Когда он наконец открыл глаза, то задал один вопрос.
– У дяди плохая память?
– Вообще-то да, – признался шеф Браун. – Мало того, что он не может вспомнить, что ел на завтрак, но порой забывает, где находится.
– Очевидно, что он настолько увлёкся в Бразилии поиском самых длинных предметов, что забыл дату свадьбы, – сделала вывод миссис Браун.
– Но почему он написал «saippuakivikauppias» на сейфе? – не унимался шеф Браун. – Если это не самое длинное слово. Да ещё на финском.
– Не самое длинное, но самое длинное, папа, – возразил Энциклопедия.
Отец и мать вопросительно посмотрели на сына.
Энциклопедия продолжал:
– Дядя написал на сейфе «saippuakivikauppias», потому что это самый длинный пример слова определённого типа. Каждый раз, когда он хочет открыть сейф, «saippuakivikauppias» напоминает ему о комбинации.
Шеф Браун задумчиво поднял брови.
– Почему он просто не записал комбинацию и не оставил записку в кошельке или в ящике стола?
– Потому что бумажка могла выпасть из кошелька, – ответил Энциклопедия. – Если бы он спрятал код где-нибудь, то забыл бы, где именно.
– Лерой! – воскликнула миссис Браун. – Какой код у сейфа?
– Скажи нам, – подхватил шеф Браун, – до того, как Джон завтра женится! Он так сильно хочет подарить невесте кольцо своей бабушки!
Энциклопедия улыбнулся и тихо произнёс:
– Секретная комбинация…
И КАК ОНА ВЫГЛЯДИТ?
Дымовые сигналы
Энциклопедия помогал не только отцу, но и соседским детям.
На летних каникулах он открыл собственное детективное агентство в гараже. Каждое утро после завтрака он вывешивал объявление:
Детективное агентство «Браун»
Ровер-авеню, дом 13
Президент – Лерой Браун
Для нас нет слишком мелких дел
25 центов в день плюс расходы
Первым клиентом во вторник стала Мюриэль Риверс. Она изучала индейские обычаи и ремёсла. Её любимыми племенами были Крики и Саскуэханна[3].
2
Длиннейшим в мире словом, занесённым в Книгу рекордов Гиннесса, является греческое. Изобрёл его древнегреческий комедиограф Аристофан в пьесе «Женщины в народном собрании» (Εκκλησιάζουσες), и оно состоит из 172 букв: λοπαδοτεμαχοσελαχογαλεοκρανιολειψανοδριμυποτριμματοσιλφιολιπαρομελιτο-κατακεχυμενοκιχλεπικοσσυφοφαττοπεριστερα-λεκτρυονοπτοπιφαλλιδοκιγκλοπελειολαγῳοσιραιοβαφητρα-γανοπτερυγών. Это рецепт блюда из 17 ингредиентов. В переводе А. И. Пиотровского «слово» стало выглядеть так: устрично-камбально-крабья-кисло-сладко-кардамонно-масло-яблоко-медово-сельдерейно-огуречно-голубино-глухарино-куропачья-зайце-поросятино-телячья кулебяка.
3
Кри́ки (от англ.