Энциклопедия был потрясён не меньше. «Парусник в движении», возможно, и являлся скоростным искусством, но это была наихудшая картина, которую он когда-либо видел.
– Эта новая картина явно не станет старым шедевром, – выдавил он.
– Может быть, он просто выложил краску на холст и назвал его так, как это выглядело, – предположила Салли.
– Нет, – ответил Пабло. – Участник обязан описать то, что рисует, во время процесса. И он не должен быть профессиональным художником. Таковы правила.
– Джон Хелмсли явно не лгал о себе, – заявила Салли. – Он вовсе не говорил, что он художник.
С Энциклопедии было достаточно.
– Когда твоя очередь, Пабло? – спросил он.
– В конкурсе скоростной живописи участвуют двенадцать художников, – ответил Пабло. – Я – единственный мальчик, и поэтому рисую в последнюю очередь.
– Я вернусь через час, – смело выпалил Энциклопедия. Его глаза болели от того, как «Парусник в движении» обретал форму. Шатаясь, он двинулся прочь в поисках облегчения.
Но в спортзале не нашлось облегчения для воспалённых глаз. Он был наполнен произведениями современного искусства. Картины, казалось, создавали, бросая банки с краской в выхлоп реактивного двигателя. Скульптуры были похожи на результат крушения поезда.
К тому моменту, когда Салли спасла его, глаза Энциклопедии почти вылезли из орбит и стали косить.
– Давай скорее, – позвала она. – Пабло уже начинает.
Мальчик-художник сделал первый мазок в тот момент, когда детективы подошли к месту конкурса.
Работая, Пабло объяснял, что рисует. Создание пейзажа «Трава в октябре» заняло четыре минуты и десять секунд.
«Траву в октябре» оценили неплохо. Но недостаточно, чтобы преодолеть неудачное время Пабло. Он финишировал вторым. Джон Хелмсли победил.
– Ты должен прекрасно чувствовать себя, – сказала Салли Пабло. – Ты победил всех остальных.
Пабло отказался от утешения.
– Второй приз – коврик для ванной, – уныло протянул он. – Первый приз – поездка на выходные в столицу штата и оплата всего, что сможешь съесть.
– Я думаю, что Джон Хелмсли – обманщик, – сердито фыркнула Салли. – Он рисовал ножом.
– Это не противоречит правилам, – пробормотал Пабло.
Салли не сдавалась.
– Может быть, он не сказал правду о себе или о своей картине. Лодка могла быть чихающим китом. Энциклопедия, если ты сможешь доказать, что Джон Хелмсли солгал, Пабло переместится на первое место.
– Конечно, он солгал, – улыбнулся Энциклопедия.
ПОЧЕМУ ОН ТАК РЕШИЛ?
Дерево Орсона
Орсон Мерриуэзер всегда хотел быть деревом.
– Деревья не участвуют в бесконечной гонке за жизнь, они спокойны, – сообщал он всем, кто понимал такие вещи. Орсону было девять лет.
Раньше он любил стоять с распростёртыми руками, представляя себя великаном в мире деревьев. Но бросил это занятие, когда ему было восемь лет, поскольку дятел принял его за карликовый дуб.
С тех пор он выпускал Общественный справочник больших деревьев. В нём Орсон перечислял самые высокие деревья.
– Если вы знаете дерево, которое всегда хотело быть кем-то, дайте мне знать, – говорил он.
Орсон вошёл в Детективное агентство «Браун» во вторник утром. Он положил двадцать пять центов на канистру из-под бензина рядом с Энциклопедией.
– Я здесь, чтобы нанять тебя, – сказал он.
– В чём проблема? – спросил Энциклопедия.
– Мой папа привезёт сегодня днём к нам домой дерево высотой в фут[2], lignum vitae[3], – сообщил Орсон. – Я опасаюсь, что кто-то из детей в квартале украдёт его.
– Кому нужно красть крошечное дерево? – поинтересовался Энциклопедия.
– Lignum vitae – очень редкое дерево, – смущённо признался Орсон. – Я проболтался об этом кое-кому. Оно может сделать людей знаменитыми.
– Знаменитыми? Какая глупость, – возразила Салли.
– Нет, это не так, – замотал головой Орсон. – Я собираюсь превратить его в национального чемпиона. Тогда оно будет носить моё имя. Любой, кто обнаружит самое большое дерево, вырастит его – или украдёт – может назвать его в свою честь.
– Lignum vitae – одно из самых медленно растущих на земле, – вставил Энциклопедия. – Тебе повезёт, если оно вырастет на четыре дюйма в год.
– Чем медленнее растёт дерево, тем оно ценнее, – заявил Орсон.
– Через сто лет оно будет всего тридцать три фута в высоту, – указал Энциклопедия.
– Но каждый дюйм – чемпион, – отпарировал Орсон. – Мои правнуки назовут его в честь меня, «Орсон Мерриуэзер». – Оно будет стоять на заднем дворе – самое высокое lignum vitae в мире. Я прославлюсь!