Мальчик-детектив прочитал:
«Оправа Стулья Туфли Многолетник
САБВУФЕР»
Шеф Браун показал записку миссис Аллен.
– Это почерк вашего брата?
Миссис Аллен надела очки.
– Да... похож…
– Ваш брат любил писать закодированные сообщения? – поинтересовался шеф Браун.
– Как мальчишка, – вздохнула миссис Аллен. – До сих пор наслаждается словесными головоломками. – Она промокнула глаза. – Я постоянно говорила ему: нельзя жить в таком большом доме в одиночестве!
Энциклопедия напряжённо думал, закрыв глаза. Открыв их, он задал вопрос:
– «Сабвуфер» – это прозвище мистера Данна?
– Я никогда не слышал, чтобы он так называл себя, – ответила миссис Аллен. И высморкалась.
– Это вина газеты, – с горечью заявила она. – Она напечатала наши фотографии, когда мы с Гарри унаследовали по миллиону долларов в прошлом месяце. И у кого-то родилась мысль!..
И снова начала плакать.
Шеф Браун отвёл Энциклопедию в сторону.
– Фургоны и сумасшедшая записка могут не иметь ничего общего с похищением, Лерой, – отметил он.
– Нет, папа, – возразил Энциклопедия. – Слово "САБВУФЕР" говорит о том, какой фургон забрал мистера Данна. Четыре верхних слова дают ключ к коду.
КАКОЙ КЛЮЧ?
Арендованные каноэ[6]
Субботним утром солнце спряталось за облака. Тем не менее, Энциклопедия и его приятель Томми Баркдулл решили не менять планы и арендовать каноэ.
Однако чуть не передумали, дойдя до капитана Пита.
Свежеокрашенные каноэ старого моряка были аккуратно привязаны к маленькому доку своими передними концами. Но не просто стояли в воде. А частично находились под ней. На дне каждой лодки плескалось полдюйма дождевой воды.
– Простите, но у вас промокнут ноги, – извинился капитан Пит. – Я покрасил каноэ на днях. Но когда закончил последнее, вывихнул лодыжку, и мне пришлось уйти домой. Каноэ остались под дождём, но воды в них совсем немного, так что ничего не случится.
– Вода нас не волнует, – отмахнулся Томми.
Капитан Пит взял арендную плату и положил на стойку два весла и два спасательных жилета.
– Вы были здесь раньше, – сказал он. – Вы знаете правила.
– Не вытаскивайте каноэ на берег, если там камни, а не песок, – кивнул Томми.
– Если увидите молнию, немедленно возвращайтесь, – подхватил Энциклопедия.
– Развлекайтесь, – усмехнулся капитан Пит.
Ребята выбрали каноэ номер шесть. Поскольку они оба были одинакового веса, не имело значения, кто сидит сзади и рулит.
– Твоя очередь, – сообщил Томми. – Я рулил в прошлый раз.
Энциклопедия не собирался протестовать. Грести и рулить гораздо веселее, чем сидеть впереди и просто грести.
Он прошлёпал по дождевой воде на дне каноэ и уселся сзади. Томми уселся спереди и взялся за вёсла.
Они миновали реку Айдавилл и поплыли по обсаженным деревьями водным путям государственного парка.
Через некоторое время они достигли парковой спасательной станции. Она стояла на маленьком скалистом островке, на клочке твёрдой земли, окружённом мангровыми деревьями.
Дверь была широко открыта. Патрульный катер, обычно пришвартованный в расположенном впереди доке, исчез.
Мальчики хотели разобраться, но тут увидели движущиеся к ним чёрные грозовые тучи.
– Уматываем! – закричал Томми.
Со всей возможной скоростью они вернулись к капитану Питу.
Капитан Пит уже ждал их.
Он приказал вытащить каноэ на землю. Когда лодку перевернули вверх дном на стойке, на землю полилась вчерашняя дождевая вода.
Капитан Пит внимательно осмотрел свежевыкрашенное розово-оранжевое дно.
– Ни единой царапины, – пробормотал он.
– В чём дело? – спросил Энциклопедия.
– Просто проверяю, – ответил капитан Пит. – Со спасательной станции украли три удочки.
Оказалось, что рано утром спасатель услышал по радио сигнал бедствия от яхтсменов. И отправился к ним на помощь. Похоже, он плохо закрыл дверь, и ветер распахнул её.
Оглянувшись по пути, он увидел розово-оранжевое каноэ, приближавшееся к станции.
– Это одно из моих каноэ, – заявил капитан Пит. – Я специально крашу их в цвета, которые не встретишь ни у кого другого.
– Кто был в каноэ? – спросил Томми.
– Спасатель не заметил, – ответил капитан Пит. – Он был слишком встревожен сигналом бедствия. Когда через час он вернулся на станцию, три рыболовных удилища пропали без вести.
– Кто ещё арендовал каноэ сегодня утром? – спросил Энциклопедия.
– Сёстры Болдуин – примерно за полчаса до вас, – ответил капитан Пит. – И близнецы Смит, которые уехали сразу после них.
6
Каноэ — универсальное название для безуключинных маломерных гребных судов (лодок) разных народов. Характерной особенностью является способ гребли — она осуществляется лопатообразным однолопастным веслом, которым также производится и руление путём поворота весла в воде и изменением его траектории в конце гребка. Гребцы в каноэ располагаются, сидя на дне лодки или на сиденьях-банках.