Уилфорд поднял руки.
– Подойдите ближе, все! – крикнул он. – Я не хочу, чтобы кто-то из моих молодых друзей упустил этот уникальный шанс…
И замолчал, увидав Энциклопедию и Салли с Отисом.
Но быстро пришёл в себя и продолжил:
– Приветствуется каждый гость, даже явившийся без приглашения. В том числе и те, кто всюду суёт свой нос.
Он вытащил лист бумаги из мешка у своих ног и поднял его над головой.
– Вы знаете, что это? – проревел он. – Здесь говорится, где Чёрный Джек Лефевр зарыл своё сокровище!
Все слышали о Чёрном Джеке Лефевре, пирате. Он спрятал целое состояние в Айдавилле в десяти футах от ориентира, маленького молодого дерева. И вырезал своё имя на стволе.
– Это копия страницы из его судового журнала, – объяснил Уилфорд. – Она содержит указания о том, как добраться от маленького дерева до спрятанного сокровища.
– Ну и что?– крикнул в ответ Отис. – Подобную копию этой страницы в рамочке можно купить в каждом подарочном магазине Айдавилла. И всё, что остаётся – найти дерево с именем Чёрного Джека на нем.
– Верно, друг, – согласился Уилфорд. – Никто не нашёл дерево – до сих пор! Вот оно!
Он постучал по огромному дереву, рядом с которым стоял.
– С указаниями Чёрного Джека и этим деревом мы можем найти место, где зарыт клад! – разливался он.
– Так чего же мы ждём? – завопил Отис. – Начинайте копать!
– Эта земля не принадлежит мне, – возразил Уилфорд. – И нам придётся вернуть всё, что мы здесь найдём. Но мы можем стать владельцами участка, если каждый из вас купит долю в сокровище. Я прошу всего пять долларов за акцию. Чем больше акций вы купите, тем бо́льшую долю получите.
– Сначала покажи нам имя Чёрного Джека на дереве, – не унимался Отис.
– Наверху, – ответил Уилфорд. – Согласно записям в судовом журнале, Чёрный Джек вырезал своё имя, когда дерево было всего около восьми футов в высоту – более века назад. С тех пор оно так выросло, что трудно увидеть буквы с земли.
Уилфорд вытащил бинокль из мешка и передал его Отису:
– Сам взгляни.
Отис посмотрел в бинокль. И стал медленно поднимать его вверх, не теряя из вида ствол, пока окуляры не оказались направлены в точку примерно в двадцати футах над землёй.
– Я что-то вижу, – выдохнул он. – Там… Чёрный Джек Лефевр!
Дети рвали бинокль из рук друг у друга. Каждый увидел имя, вырезанное на стволе дерева. Визг радости сопровождался визгом жадности.
– Помните, никому ни слова, – предупредил Уилфорд. – Если наша тайна откроется, цена на эту землю взлетит. Мы не сможем себе позволить такую сумму. Большие шишки из гольф-клуба оставят землю за собой и присвоят всё золото и драгоценности Чёрного Джека.
Дети поклялись сохранить тайну. И стали выстраиваться в очередь, чтобы купить акции.
– Лучше поберегите свои деньги, – посоветовал им Энциклопедия. – Чёрный Джек не зарывал здесь никакого клада.
ПОЧЕМУ ЭНЦИКЛОПЕДИЯ УВЕРЕН В ЭТОМ?
Пропавший пакет для покупок
В воскресенье, в час пополудни, Энциклопедия подъехал на велосипеде к дому Айка Райана сразиться в шахматы.
Айк не успел сделать первый ход, как в комнату вошла его мать. Она несла три юбки.
– Показ мод, – объявила она.
Мальчики перестали играть. Мистер Райан, сидевший в кресле, положил газету на колени.
– Давай посмотрим, что ты купила, дорогая, – улыбнулся он.
Миссис Райан приложила три юбки, одну за другой, к талии.
– Как они?
– Коричневая и клетчатая шикарны, – ответил мистер Райан. – А белая никуда не годится.
– Ты прав. Мне она тоже нравится гораздо меньше двух других, – согласилась миссис Райан. – Я отдам её обратно.
Она сложила юбки и отнесла их на кухню. Затем Энциклопедия услышал, как она разговаривает по телефону:
– Это миссис Райан… Да. Хорошо. Через полчаса?.. Да, белый цвет меня не устраивает… Нет, с длиной всё в порядке.
Миссис Райан вернулась в гостиную.
– Я еду в торговый центр, а потом к бабушке, – объявила она. – Увидимся около шести.
После того, как она ушла, мальчики возобновили шахматный матч. Айк проиграл три игры подряд. Он вскинул руки.
– Когда-нибудь я побью тебя, – поклялся он.
– Ещё разок? – предложил Энциклопедия. – Сейчас только два тридцать.
– Нет, спасибо, – ответил Айк. – Вчера я позаимствовал брошюру по шахматам у Хьюитта Докинза. И хочу отдать её без опоздания.
– Хорошая мысль, – кивнул Энциклопедия.
Семнадцатилетний Хьюитт был лучшим шахматистом Айдавилла. Он славился своими быстрыми ходами и неукротимым характером.