– Победителя штата должны объявить завтра на праздновании Дня основателей, – ответил шеф Браун. – Но мы не знаем, кто победил.
Жюри конкурса голосовало тайно. Председатель, миссис Галан, подсчитала голоса.
– И только миссис Галан знала победителя, – завершил шеф Браун.
– К чему такая таинственность? – спросила миссис Браун.
– В прошлом году один из судей проболтался о победителе газетам, – ответил шеф Браун. – Публика узнала результаты, и это полностью скомкало церемонию награждения.
– Если миссис Галан знает победителя, зачем волноваться? – удивилась миссис Браун.
– Потому что, – ответил шеф Браун, – она улетела в Лос-Анджелес три дня назад. И собиралась вернуться сегодня вечером. Но утром произошло землетрясение. Аэропорт закрыт. Телефонные линии не работают. Она не может вернуться.
Энциклопедия молча слушал. Он знал, что его родители разбираются с делом ради него. Они хотели, чтобы у него были все факты.
– Миссис Галан оставила ключ, – продолжал шеф Браун. – Она дала секретарю комитета Дрю Смиту запечатанный конверт с кодом внутри. Там зашифровано имя победителя. Миссис Галан сказала, что, если она не вернётся сегодня к трём часам и не сможет дозвониться, мистер Смит должен открыть конверт и найти кого-нибудь, кто сможет взломать код.
– Я не понимаю, как ты оказался причастен, – удивилась миссис Браун.
– Дрю Смит думает, что в прошлом мне приходилось разгадывать коды, – улыбнулся шеф Браун Энциклопедии. – Он попросил меня не говорить имя победителя никому, кроме него.
– Надеюсь, Дрю Смит дал тебе копию кода, – хмыкнула миссис Браун. – Лерой ещё ни разу не подводил тебя.
Шеф Браун достал лист бумаги из нагрудного кармана и передал его миссис Браун.
Она прочла: «пария вред плен бонна хариус крен».
– Всё это обычные слова, кроме «бонны», что в переводе с французского означает «воспитательница», – сказала миссис Браун, преподававшая английский язык и другие предметы в средней школе.
Она передала лист Энциклопедии.
Шеф Браун добавил:
– Если это поможет, имена певцов – Дариус Мэннинг, Фред Блейк, Ирен З. Замора, Донна Марч, Мария Фадди и Ален Гроссман.
– Шесть певцов, – сказала миссис Браун. – И как же…
И тут же замолчала. Энциклопедия закрыл глаза. Он всегда закрывал глаза, когда думал.
Он усиленно размышлял целую минуту. Затем открыл глаза.
И задал свой единственный вопрос:
– Председатель жюри, миссис Галан, испытывает особый интерес к именам, пап?
Шефа Брауна ничуть не удивил такой вопрос. Единственный вопрос, который Энциклопедия задавал, пытаясь раскрыть дело, обычно сам по себе был загадкой.
Шеф Браун ответил:
– Миссис Галан пишет книгу под названием «Назови своего малыша». В ней будут тысячи имён мальчиков и девочек.
– Мне следовало бы догадаться, – кивнул Энциклопедия.
– Лерой! – воскликнула миссис Браун. – Кто выиграл?
– Да, кто? – спросил шеф Браун.
– Победитель, – ответил Энциклопедия, – это…
КТО?
Невидимые слова
Целый год Энциклопедия помогал отцу справляться с загадками. А летом помогал и соседским детям.
На каникулах Энциклопедия открыл собственное детективное агентство в гараже. Каждое утро он вывешивал объявление:
Детективное агентство «Браун»
Ровер-авеню, дом 13
Президент – Лерой Браун
Для нас нет слишком мелких дел
25 центов в день плюс расходы
Первым клиентом в четверг стала Китти Депью.
Она положила двадцать пять центов на канистру из-под бензина рядом с Энциклопедией.
– Я хочу нанять тебя, – сказала она. – Верни мне пирог моей бабушки, пока Жучила Мини не съел его.
Жучила Мини был лидером банды накачанных подростков. Они называли себя «тиграми». А следовало бы – «шкатулками с сюрпризом». Они вечно создавали проблемы младшим.
– А давай ты расскажешь мне, что произошло, – предложил Энциклопедия.
– Каждый четверг мама даёт мне домашний пирог с лаймом для бабушки, – начала Китти. – Полчаса назад я понесла ей очередной пирог.
– Жучила выследил тебя? – спросил Энциклопедия.
– Он остановил меня в квартале от дома бабушки, – ответила Китти. – Он предложил обменять волшебный фонарик, который делает слова невидимыми, на пирог.
– Ты поверила ему? – спросила Энциклопедия.
– Мне захотелось посмотреть, – призналась Китти. – Жучила отвёл меня в свой клуб и дал красный карандаш и лист бумаги. Он заставил меня написать моё имя. Затем мы вошли внутрь. Он закрыл дверь, и вдруг стало совсем темно. Я ничего не видела. Я испугалась.