– Конечно, – кивнул шеф Браун. Он закрыл свой блокнот, и мистер Катберт исчез. – Скверно выглядит, Уинслоу.
– Я никогда ничего не крал, – мрачно отрезал Уинслоу.
Энциклопедия закрыл глаза, чтобы подумать. Затем открыл их.
– Вообще-то, – произнёс он, – я абсолютно точно знаю, кто является вором.
– Ты хочешь сказать, что раскрыл дело? – спросил отец.
– Можно сказать и так, – согласился Энциклопедия.
КТО ВИНОВЕН В КРАЖЕ?
Кораблекрушение
Сидя в детективном агентстве «Браун», Салли обмахивалась из-за жары.
– Нам нужно открыть филиал на пляже, – предложила она. – Уверена, что на пляже найдётся достаточно загадок.
– Это мысль, – отозвался Энциклопедия.
– Мы можем упустить что-то большое, – настаивала Салли.
Всё, на что был способен Энциклопедия – ответить:
– Рекордная жара для этой даты.
– Если температура поднимется ещё на один градус, я расплавлюсь, – пообещала Салли и глотнула из бутылки.
Тут у дверей гаража появилась четвероклассница Пенни Николс.
– Слава Богу, вы здесь! – выпалила она. – Я боялась, что вы будете на пляже из-за жары.
– И были бы, если бы в этом имелся какой-то смысл, – ответила Салли.
– Чем тебе помочь? – спросил Энциклопедия.
Пенни положила четвертак на канистру из-под бензина. Но придержала его пальцем. Пенни не любила расставаться с деньгами.
– Мы наняты, – кивнула Салли. – В чём дело?
– Уилфорд Уиггинс предоставляет уникальную возможность каждому, у кого есть немного лишних денег, – сообщила им Пенни.
– Уилфорд? – Энциклопедия застонал. – О, только не Уилфорд!
Уилфорд Уиггинс, исключённый из старшей школы, был бодрым, как подушка. Он не мог смотреть, как люди работают.
– Я берегу себя на случай, если произойдёт что-то важное, – объяснял он.
Делом всей его жизни были попытки обмануть соседских малышей, лишив их сбережений. К счастью, Энциклопедия был начеку и пресекал его фальшивые сделки. Только на прошлой неделе детектив предостерёг его от сбора денег для производства запаха новой машины (для тех, кто хотел пахнуть новой машиной).
– Уилфорд проводит секретную встречу сегодня в пять часов на городской свалке. Только для младших, – сообщила Пенни.
– Сейчас почти пять, – заметила Салли. – Нам лучше поторопиться, если хотим услышать о последней грандиозной сделке.
Когда они добрались до свалки, там уже собралась группа из примерно двадцати малышей, жаждущих узнать, как можно быстро разбогатеть.
Уилфорд стоял на ржавой стиральной машине.
– Собирайтесь вокруг. Быстрее, быстрее, быстрее. Время – деньги. Я рад, что все мои маленькие друзья смогли прийти сюда. Ваша вера в меня будет вознаграждена, если вы никому не скажете ни слова. Я не хочу, чтобы взрослые первыми добирались до сокровищ.
Дети тревожно шумели, опасаясь за деньги, которых у них ещё не было.
– Ваше сокровище останется в безопасности, если будете молчать о нём, – вещал Уилфорд. – Болтать опасно. – Он жестом предложил детям подойти ближе. – У меня есть дядя, который живёт на самом юге Южной Америки. На прошлой неделе там было очень жарко, почти как сегодня. Он пошёл на пляж, чтобы остыть.
– Умный человек, – пробормотала Салли.
– Он стоял у кромки воды, – продолжал Уилфорд, – когда прибой выбросил на берег корабельный сундук. А в нём находились инструменты и несколько золотых монет. Мой дядя убеждён, что неподалёку произошло кораблекрушение. Жертвой его мог стать пиратский корабль или один из тех галеонов с сокровищами, которые плавали в водах сотни лет назад. Рассматривая найденные монеты, дядя понял, что на борту затонувшего корабля – целое состояние. Оно ждёт на дне моря.
Дети охали и ахали.
– Я тоже разволновался, когда впервые услышал, как дядя рассказывал о крушениях, – признался Уилфорд. – Он сказал, что в этих местах в семнадцатом-восемнадцатом веках погибло множество кораблей. И испанских, и других, загруженных золотыми слитками, монетами и драгоценностями, стоимостью в миллионы.
– У меня вопрос, – спросила Пенни. – Разве твоему дяде не проще занять деньги у кого-нибудь из знакомых?
– Отличный вопрос, – согласился Уилфорд. – Я спросил его о том же самом. И он объяснил: если он расскажет кому-нибудь о сундуке, его знакомые сами начнут искать корабль. Поэтому ему пришлось держать это в секрете. И тогда он подумал обо мне. Он знает, что я держу язык за зубами. В данный момент у него нет денег, чтобы искать корабль. И он надеется, что сможет получить нужные ему деньги от меня и моих верных маленьких друзей.