Как-то утром в гараже появился Жучила собственной персоной. Он осторожно нёс коробку яиц. Салли немедленно вскочила.
– Тихо, тихо, – протянул Жучила, – не нужно волноваться. Я пришёл к вам за помощью.
– Да неужели? – съязвила Салли.
– В самом деле? – удивился Энциклопедия.
Жучила кивнул. Затем достал четвертак и хлопнул им по бензиновой канистре.
– Вот! Видишь? Это официально.
– Рассказывай, – произнёс Энциклопедия.
– Я хочу, чтобы ты охранял эти яйца, – ответил Жучила. – В час дня встретимся на углу Мэйн-стрит и Элм-стрит.
– И всё? – уточнил Энциклопедия.
– Ага, – кивнул Жучила. – Если вы думаете, что справитесь.
– Зачем нанимать Энциклопедию? – спросила Салли. – Почему бы не попросить кого-нибудь из твоих «тигров»? Вы все в одной банде. Ты им не доверяешь?
– Конечно, доверяю, – возразил Жучила. – Но они либо выполняют домашнюю работу, либо переводят старушек через улицу. Я думал, что здесь охотно встречают любого, у кого есть проблема.
– Можно посмотреть на яйца? – спросил Энциклопедия.
– Всегда пожалуйста, – расплылся в улыбке Жучила. Он открыл коробку с яйцами. – Смотри.
Энциклопедия посмотрел. Яйца казались совершенно обычными, все двенадцать[4]. Он поднял одно. Ничего особенного.
– Я знаю, о чём ты думаешь, – хмыкнул Жучила. – Что такого особенного в этих яйцах? Я отвечу. Это личное, очень личное. Тебе не нужно больше ничего знать, чтобы выполнить эту работу. Так ты мне поможешь или нет?
– Конечно, Жучила, – ответил Энциклопедия. – Ты можешь положиться на меня.
Жучила широко улыбнулся.
– Чудесно. Увидимся позже. Помни, в час дня. Не опаздывай.
И ушёл.
– Держу пари, что от этих яиц скверно пахнет, – буркнула Салли.
Энциклопедия пожал плечами.
– Возможно, Жучила пытается всё начать с чистого листа.
Салли недоверчиво покачала головой.
– Если Жучила начнёт с чистого листа, я уверена, что тот останется пустым.
В 12:45 Энциклопедия вышел из гаража. Салли осталась на случай появления новых клиентов.
Энциклопедия ни на мгновение не поверил, что на пути ему повстречаются какие-то жуткие яичные воры. Но на всякий случай оставался начеку. Однако, насколько он мог судить, никто не обращал на него ни малейшего внимания.
Ровно в час дня Энциклопедия появился на углу Мэйн-стрит и Элм-стрит, как и обещал.
Жучила приближался к нему, пересекая улицу с полицейским.
– Вот он, офицер! – вопил Жучила.
– Да, я вижу, – кивнул полицейский.
– Всё, как я и говорил вам, – продолжал Жучила. – Видите эту коробку яиц? Когда я увидел, что он её несёт, сразу заподозрил неладное. У него не было ни сумки с продуктами, ни пакета. Только яйца. Я последовал за ним, чтобы увидеть, что он задумал. И знаете, что увидел? Он бросил два яйца в окна дома.
– Я? – остолбенел Энциклопедия.
– Угу, – кивнул Жучила.
– Зачем мне это делать? – спросил Энциклопедия.
Жучила расхохотался.
– Зачем? Всё просто. Пытаешься создать бизнес для себя. Кто-то хочет знать, почему яйца бросают в их окна. Поэтому они приходят к тебе, чтобы узнать. Оп-ля! У тебя появляется новое дело. Естественно, ты не можешь указать пальцем на себя. И приходится подставить невиновного. – Жучила скосил глаза на полицейского. – В результате выходит всё хуже и хуже.
– В твоих устах это звучит довольно плохо, – заметил Энциклопедия.
Жучила вынул из кармана сумку.
– У меня даже есть кусочки двух яичных скорлупок в качестве доказательства.
– Это довольно серьёзное обвинение, – сказал полицейский.
– Пойман на месте происшествия очевидцем! – победоносно взвыл Жучила. – Есть что сказать в свою защиту?
– Всё это не стоит и выеденного яйца, – покачал головой Энциклопедия. – Я невиновен.
КАК ЭНЦИКЛОПЕДИЯ СМОГ ДОКАЗАТЬ ЭТО?
Римские горшки
– Это детективное агентство «Браун»? – спросила девочка, входя в гараж Браунов.
– Да, – ответил Энциклопедия. – А ты Джули Бенсон. Я видел твою фотографию в газете в прошлом году. Ты нашла наконечники стрел на Индиан-Пойнт. Насколько я помню, ты смогла определить, что им более двухсот лет.
Джули улыбнулась.
– Здорово. Я слышала, у тебя хорошая память. – Она вынула четвертак и положила его на бензиновую канистру. – Мне нужна ваша помощь. Я по-прежнему очень интересуюсь археологией. И хочу собирать старые вещи – не только наконечники стрел, но и различные предметы со всего мира.
– Отличное хобби для четвероклассницы, – отметила Салли.
– Я постоянно ищу возможности пополнить свою коллекцию, – продолжала Джули. – Старшеклассник Гас Энтони повесил объявление с надписью, что будет продавать древнеримские горшки. Я не думаю, что доберусь до Рима в ближайшее время, поэтому с удовольствием купила бы их. Дело в том, что я мало знаю о древнем Риме. И считаю, что ты знаешь больше.