– Кое-что прочитал, – согласился Энциклопедия. – Когда распродажа?
– Сегодня утром, – ответила Джули.
– Тогда пойдём, – предложила Салли. – Если повезёт, мы сможем выяснить, жульничает Гас или нет.
Гас Энтони устроил магазин у себя на заднем дворе. Он облачился в простыню, перекинув её через одно плечо и завязав верёвкой на поясе.
Энциклопедия, Джули и Салли присоединились к другим детям, пришедшим на распродажу. Салли хихикала.
– Почему он носит этот наряд? – прошептала она.
– Тога, – объяснил Энциклопедия. – Удобная римская одежда. Очевидно, Гас пытается создать правильное настроение. У него на голове лавровый венок, ещё одна римская традиция. Своего рода шляпа.
Гас поклонился толпе детей.
– Спасибо всем, что пришли на эту особую распродажу. Великий римский полководец Юлий Цезарь прославился тем, что изрёк: «Veni, Vidi, Vici». Это латынь. В переводе на английский это означает: «Я пришёл, я увидел, я победил». Сегодня я надеюсь, что некоторые из вас по завершении дня скажут: «Я пришёл, я увидел, я купил несколько горшков».
Он указал на стол перед собой, где стояло несколько горшков разных размеров, чёрно-коричневого цвета и неправильной формы. Вне всякого сомнения, они выглядели изготовленными вручную.
– Видите, как нанесена глазурь? – спросила Джули. – И края выщерблены. Люди явно пользовались этими горшками две тысячи лет назад.
– Эти горшки, – подхватил Гас, – служили многим целям. В высоком держали вино. В приземистом, толстом с крышкой хранился мёд. В маленьких – приправы. Римская империя простиралась на тысячи миль вокруг, и жители Рима могли покупать вещи из всех известных им стран.
Это явно впечатлило собравшихся детей.
– Конечно, – продолжал Гас, – мало того, что горшки старые. Старья везде полно. Горшки более ценны, когда они датированы. Но вспомните, что у древних римлян не было таких цифр, как у нас. Мы пользуемся арабской системой счисления. А они – своей собственной системой, которую мы называем римскими цифрами. – Он поднял один горшок, чтобы показать всем дно. – Видите надпись «XXIII В. С.»? XXIII означает двадцать три, двадцать третий год, а «В. С.» – «до н. э.», до нашей эры.
– Более двух тысяч лет назад, – произнёс мальчик в первом ряду.
– Правильно, малыш, – согласился Гас. – Глубокая древность по всем стандартам. Вот почему горшки стоят дорого. И стоили бы намного дороже, если бы вам пришлось покупать их в магазине. Они хрупкие. Смотрите, но не трогайте.
– Ну, что скажешь? – спросила Джули Энциклопедию. – Выглядит так, будто он знает, о чём говорит.
– Это помогло бы, если бы он знал немного меньше, – отозвался Энциклопедия. – Рим строился не за один день, и ни одного из этих горшков в то время рядом с ним и близко не было.
ОТКУДА ЭНЦИКЛОПЕДИИ ЭТО ИЗВЕСТНО?
Бабушкино печенье
Зигги Кетчам был самым рассеянным мальчиком в Айдавилле. Об этом знали все. Даже сам Зигги – пока не забыл.
А теперь он пытался вспомнить, что заставило его так спешить в дом Энциклопедии Брауна. Он знал, что спешит, потому что запыхался от бега. Но совершенно не помнил, почему так торопился.
– Чем тебе помочь, Зигги? – спросил Энциклопедия, увидев, как Зигги переминается с ноги на ногу возле гаража. Энциклопедия знал Зигги достаточно хорошо, чтобы понять: когда Зигги так мнётся, это означает, что он забыл что-то и пытается это вспомнить. Энциклопедия также знал, что Зигги нравится вспоминать самостоятельно. Однако иногда ему всё же требовалась небольшая помощь.
– Я знаю, что пришёл сюда по какой-то причине, – пробормотал Зигги. – Это не случайность. Очевидно, я хотел нанять тебя. Вот почему я держу этот четвертак.
Он шагнул вперёд и положил монету на канистру из-под бензина.
– Неплохо для начала, – ободрил его Энциклопедия. – Но за то, что я помогу тебе вспомнить, с чем ты ко мне пришёл, лишние деньги не берутся. Всё входит в общую стоимость.
– Спасибо, Энциклопедия. С чего начнём? – облегчённо вздохнул Зигги.
Энциклопедия призадумался.
– Не стоит пытаться вспомнить всё сразу. Попробуем по кусочкам.
– По кусочкам! – завопил Зигги. – Вот оно! Я вспомнил! Ты просто золото, Энциклопедия! Я пришёл сюда, чтобы ты помог мне вернуть украденное печенье. Печенье с шоколадной крошкой. Моё любимое блюдо. Бабушка отправила мне его из Калифорнии. Никто не выпекает шоколадное печенье лучше, чем она.