Один из отцов в секции «Дельфинов» подслушал их разговор. Он вскочил на ноги и помахал тренерам.
– Я могу заменить арбитра!
– В самом деле? – Тренер «Индейцев» посмотрел на него. – Вам приходилось судить на поле, сэр?
– Безусловно, – уверенно ответил мужчина. – Я три года был судьёй в высшей лиге, прежде чем стал продавать компьютеры.
– Хорошо, мистер Пейн, – ответил тренер «Дельфинов». – Вы в игре.
Тренер «Индейцев» нашёл маску и накладки судьи[11]. Мистер Пейн надел снаряжение, и через минуту игра, наконец, началась.
«Индейцы» взяли на себя инициативу в конце первого иннинга, когда Тара Падровски дважды вышибла мяч из парка.
– Тара сегодня в ударе! – воскликнула Салли.
Но к шестому иннингу Энциклопедия забеспокоился. «Индейцы» Айдавилля проигрывали, 5:2.
Хуже всего было то, что Энциклопедия чувствовал: новый судья умышленно работает против «Индейцев».
В четвёртом иннинге он удалил Джимми Риверу, который пытался украсть вторую базу. Джимми с точки зрения Энциклопедии и Салли выглядел безопасным. И после двух хоумранов Тары судья стал объявлять ей три страйка[12] каждый раз, когда она готовилась к удару.
Теперь Тара стояла, готовясь нанести очередной удар.
– Не подающему… Не подающему, – скандировал кто-то из секции индейцев.
– Следи за мячом, Тара! – кричал ей отец.
Прежде чем Тара подошла к базе, судья наклонился, чтобы расчистить её. Энциклопедия заметил слова «НЕ СОВЕРШАЙ ОШИБОК. КУПИ КОМПЬЮТЕР КРУММА» на спине его синей футболки.
– Возможно, судья, наконец, отстанет от Тары и позволит ей попасть на базу, – предположила Салли.
– Надеюсь, – ответил Энциклопедия. – Я не думаю, что «Индейцы» смогут выиграть, если она в ближайшее время не нанесёт хороший удар.
Первая подача прошла высоко. Тара не сдвинулась с места.
– Отлично, Тара! – завопил отец.
Но судья придерживался другого мнения.
– Стр-р-райк! – крикнул он.
– Ты слепой? – взвилась ракетой Салли. – Этот мяч пронёсся выше луны!
– Протри очки, крот! – заорал кто-то.
Тара впилась взглядом в судью, переминаясь в грязи.
Следующая подача снова прошла высоко, и судья объявил очередной страйк. Но Тара не теряла хладнокровия, пока третья подача не прошла широко и низко.
– Третий стр-ррр-айк! Ты вышла из игры!
Тара отбросила биту и подошла к своему тренеру.
– Тренер, вы должны сделать что-то с этим типом! Он пытается заставить нас проиграть!
Тренер Андерсон в гневе бросился к судье:
– Мне казалось, вы заявляли, что умеете судить!
Судья поднял маску и посмотрел на тренера.
– Вам лучше держаться подальше, тренер! – рявкнул он в ответ. – В высшей лиге за такие оскорбления тренеров вышвыривают прочь[13]!
– Он худший судья из всех, кого я когда-либо видела, – мрачно процедила Салли. Она опустилась на скамейку. – Одно дело, если бы «Индейцы» проиграли чемпионат из-за собственной скверной игры. Но если они проиграют из-за его неверных решений...
– Поклонники сойдут с ума, – завершил Энциклопедия.
Он пристально следил за судьёй, когда тот наклонился, чтобы расчистить базу для следующей подачи «Индейцев». Когда Энциклопедия снова прочитал слова на спине мужской футболки, что-то щёлкнуло у него в голове:
– Мы должны остановить игру, Салли! Этот человек в жизни не был арбитром. Он лжец высшей лиги!
КАК ЭНЦИКЛОПЕДИЯ ДОГАДАЛСЯ ОБ ЭТОМ?
Маленький вычислитель
Столбик термометра поднялся выше девяноста градусов[14]. Энциклопедия и Салли решили побороть жару, отправившись в Конференц-центр. Там был кондиционер.
В центре проходила Национальная выставка лодок и рыболовства. Энциклопедия решил осмотреть все разнообразные судна и рыболовные снасти, выставленные на продажу.
Детективы начали с верхнего этажа. Они исходили его вдоль и поперёк, глядя на моторные лодки, каяки и каноэ.
Парусники и большие лодки были выставлены на первом этаже. Здесь также разместили киоски по продаже рыболовных снастей и лодочных принадлежностей.
Салли пошла смотреть на большую яхту. Энциклопедия остановился у соседнего стенда, украшенного табличкой с надписью: «НЕ ТОЛЬКО РАКОВИНЫ. ЭКСПОЗИЦИЯ ШЕЛЛСА». На стенде предлагались к продаже редкие морские раковины со всего мира и предметы, украшенные раковинами.
Энциклопедия уставился на мыльницу с раковиной мидии, и тут Салли помахала ему.
11
В то время судьи в бейсболе носили внешний нагрудный протектор для защиты от мячей и ударов.
12
Страйк – нечто вроде штрафа, когда мяч не засчитывается. Получивший три страйка удаляется из игры.