Пабло положил четвертак на канистру из-под бензина рядом с Энциклопедией и начал:
– Месье Леблан нанял меня помощником для программы «Искусство в парке» на всё лето.
Энциклопедия кивнул. Каждый год Айдавилл спонсировал художественную программу в парке для детей. Месье Леблан был известен в Айдавилле как своими прекрасными картинами, так и своим мерзейшим характером. Злобный живописец приходил в ярость чаще, чем ветер менял направление.
По словам Пабло, сегодня утром ученики, включая Жучилу, учились рисовать натюрморты. Перед первым уроком месье Леблан положил фрукты в большую деревянную миску.
– Он сам купил эти фрукты в городе, в дорогом овощном магазине. Затем разложил их в чаше, – объяснил Пабло. – Месье настаивал на необходимости соблюдения правильного баланса из трёх яблок, двух груш и двух бананов.
Энциклопедия ждал, пока Пабло продолжит.
– Месье провёл первые две утренние сессии лично, – вздохнул Пабло. – После того, как я приехал, чтобы помочь с третьей сессией, он ушёл на перерыв. Вернувшись через несколько минут, он заметил, что в миске не хватает банана.
– Банан поскользнулся на своей кожуре, – хмыкнул Энциклопедия.
– Это не шутка! – заорал Пабло. – Месье Леблан думает, что я его украл!
– Что заставило его так думать? – спросил детектив.
Пабло нахмурился.
– Жучила Мини! Когда месье Леблан спросил, где банан, Жучила ответил, что я его забрал. И добавил, что, с моей точки зрения, картины учеников будут выглядеть лучше не с двумя, а с одним бананом.
– Нарисованная еда… Мне следовало догадаться, что тут не обошлось без Жучилы Мини, – пробормотал Энциклопедия.
– Пожалуйста, Энциклопедия, помоги мне доказать, что я не крал банан, – взмолился Пабло. – Если ты этого не сделаешь, месье Леблан не вернёт мне работу!
Энциклопедия согласился взяться за дело. Мальчики направились в Южный парк.
Из-за жары участники «Искусства в парке» рисовали в Общественном центре, который был оборудован кондиционером. Центр представлял собой большое здание рядом с теннисными кортами в парке. Когда Энциклопедия вошёл внутрь вслед за Пабло, он врезался в большого парня в фартуке художника.
Энциклопедия испытал двойное потрясение. Парнем в фартуке был Жучила Мини.
– Ну-ну, – усмехнулся Жучила. – Неужели это зазнайка, который называет себя ищейкой? Что ты здесь забыл, длинный нос?
Энциклопедия проигнорировал ехидные замечания хулигана.
– Я удивился, узнав, что ты записался на «Искусство в парке», Жучила. Я и не подозревал у тебя способностей к живописи.
– Мы, «тигры», очень тонко чувствуем. Сам месье Леблан считает, что у меня есть талант, – гордо заявил Жучила. – Он сказал, что я могу стать даже следующим Винсентом Ван Грогом.
– Ван Гогом! – рявкнул Пабло. – Ты действительно виртуоз, Жучила. Виртуоз среди мошенников!
– Вы, недоумки, истощаете мою творческую энергию, – процедил Жучила, пытаясь пробиться сквозь них. – Если ты перестанешь блокировать дверь, я бы хотел пойти домой и пообедать. Всё, что я съел сегодня – паршивый банан.
Энциклопедия отошёл в сторону, чтобы позволить Жучиле пройти.
– Видишь? – выпалил Пабло. – Жучила практически признался! Он украл банан, потому что проголодался, а потом обвинил меня в этом!
– Я уверен, что ты прав, Пабло, – кивнул Энциклопедия. – Но нам нужно найти хоть какое-то доказательство.
Учащиеся рисовали в большой солнечной комнате Общественного центра. Комната была заполнена банками с краской, кистями, бумагой и другими предметами искусства.
Шесть-семь учеников стояли перед мольбертами с кистями в руках. Они рисовали вазу с фруктами, стоявшую на столе в передней части комнаты.
Месье Леблан пронзил взглядом Пабло.
– Кажется, я говорил, что ты уволен!
Энциклопедия мгновенно вмешался.
– Мы здесь, чтобы расследовать кражу бананов, месье Леблан. Если вы не возражаете, сэр, – добавил он вежливо, – мы бы попросили у вас несколько минут, чтобы осмотреться.
Энциклопедия думал, что обозлённый художник откажет им. Но месье Леблан не успел ответить – один из учеников поднял руку и попросил о помощи.
– Вы можете посмотреть вокруг! – отрезал месье Леблан, направившись к ученику. – Не больше минуты. И никому не мешать!
Энциклопедия на цыпочках прокрался в переднюю часть комнаты, чтобы осмотреть вазу с фруктами. Затем он направился к верёвке для белья, натянутой в задней части. На ней висело несколько десятков натюрмортов. Когда Энциклопедия повнимательнее присмотрелся к ним, то заметил, что краска все ещё была влажной.
– Эти картины – с сегодняшних утренних занятий, верно? – прошептал он Пабло, нервно следовавшему за ним по комнате.