К тому времени, как вы прочитаете это, мы с моим новым мужем будем праздновать медовый месяц на маленьком острове у побережья Шотландии. Боюсь, что на острове нет телефонной связи, поэтому до меня невозможно будет дозвониться.
Пожалуйста, передайте талантливому садовнику сердечные поздравления.
Искренне ваша,
Ида Веджвуд
– Так кто же победитель, мама? – спросил Энциклопедия.
– Я не знаю, Лерой. – Миссис Браун нахмурилась, повторно просмотрев письмо. – Мисс Веджвуд не записала имя победителя!
Энциклопедия ещё раз пристально оглядел комнату и задумался.
– У тебя есть список садовников, принимавших участие в конкурсе лабиринтов, мама? – спросил он.
– Конечно, есть. Мисс Веджвуд на днях передала мне имена финалистов. – Мать порылась в сумочке и вытащила лист, где каллиграфическим почерком были написаны шесть имён.
Энциклопедия быстро просмотрел их.
Николас Чин
Карин Мейерс
Кэндис Флинтофф
Роберта Гранат
Александр Финдли
Мелисса Абруццо
– Помнится, мама, ты говорила, что мисс Веджвуд раньше работала ювелиром и дешифратором? – спросил Энциклопедия.
– Да, – вздохнула миссис Браун. – Надеюсь, тогда она вела себя более ответственно. Я не могу себе представить, о чём она думала прошлой ночью, когда сбежала, не известив меня об имени победителя.
– Знаешь что, мама? – медленно протянул Энциклопедия. – Я думаю, что на самом деле она оставила его.
Мать резко повернулась к сыну.
– Что ты имеешь в виду, Лерой?
– Я полностью согласен с тобой, мама – мисс Веджвуд очень своеобразная личность, – улыбнулся Энциклопедия. – Она зашифровала призёра. – Энциклопедия указал на имя в списке. – Победителем в категории лабиринтов является…
КТО?
Яйцо павлина
– Энциклопедия!
В четверг днём Джек Коннор вбежал в гараж Браунов. Энциклопедия увидел, что его шестилетний сосед осторожно держит большое яйцо.
Джек свободной рукой полез в карман и вытащил монету.
– Я хочу нанять тебя, – сказал он, положив четвертак на канистру из-под бензина. – Я думаю, что Уилфорд Уиггинс выманил у меня деньги на день рождения!
– Только не Уилфорд, – простонал Энциклопедия.
Уилфорда выгнали из старших классов. Он лежал в кровати всё утро. Он был настолько ленив, что не мог смотреть, как люди работают до полудня.
Большая часть его времени тратилась на обдумывание способов лишить малышей их сбережений.
– Что на этот раз выкинул Уилфорд? – спросил Энциклопедия.
Джек поднял яйцо.
– Он продал мне его на прошлой неделе. И поклялся, что, если я позабочусь о яйце, из него вылупится красивый павлин с разноцветными перьями.
– Уилфорд Уиггинс врёт и не краснеет, – с отвращением отметил Энциклопедия.
– Ты мне говоришь! – воскликнул Джек. – Уилфорд сказал, что для появления павлина потребуется всего пять дней. Но я ждал целую неделю, и ничего не произошло. Я хочу остановить этого мошенника, пока другие дети не истратили свои сбережения.
Энциклопедия взял яйцо у Джека и тщательно его проверил. Оно было большим, со светло-коричневой скорлупой.
– У меня такое чувство, что история Уилфорда трещит по всем швам, – сказал он, возвращая яйцо Джеку. – Я возьмусь за дело.
Джек снова полез в карман и вытащил смятую синюю листовку. Он показал её Энциклопедии.
– Уилфорд пытается продать ещё больше яиц прямо сейчас.
Энциклопедия прочёл объявление:
ВНИМАНИЮ ВСЕХ ЛЮБИТЕЛЕЙ ПАВЛИНОВ!
Продаются редкие и ценные яйца павлина в течение ограниченного времени. Ваше яйцо гарантированно превратится в красивого павлина всего за пять дней.
Для получения дополнительной информации свяжитесь с мистером Уилфордом Уиггинсом. Или, если вы не хотите пропустить это особое предложение, можете встретиться с ним лично у входа на ферму «Солнечное пятно» в четверг в 13:00.
Энциклопедия взглянул на часы. Был уже почти час.
– Если мы поедем на велосипеде на ферму «Солнечное пятно», мы успеем остановить Уилфорда.
Ферма «Солнечное пятно» находилась примерно в миле от дома Браунов. Когда Энциклопедия и Джек прибыли на место, Уилфорд Уиггинс стоял возле длинной гравийной дороги, ведущей к ферме. Большая группа детей уже столпилась вокруг, слушая рекламные призывы: