— Нам хотелось выяснить наверняка, — опять вмешалась Салли, — заходил ли ты сегодня в приёмную, о которой мы спрашивали? Только и всего.
— Вот и выяснили. Не заходил. У меня растяжение связок, а не зубная боль. Чего ради мне заходить туда, в самом деле? И вот что: не люблю тех, кто лезет в чужие дела. Что вам, собственно, от меня надо?
— Пару роликовых коньков, — спокойно ответил Энциклопедия. — Ну-ка, будь добр вернуть их. Ты себя все равно уже выдал.
КАКИМ ОБРАЗОМ?
Чемпион по вращению яиц
Мистер О'Хара готовил самую большую и вкусную содовую с шоколадным мороженым в Айдавилле. В каждом стакане оказывалась двойная порция мороженого.
Энциклопедия посещал аптеку[3]мистера О'Хары в жаркие дни. Когда занятия расследованиями принесли прибыль, он стал посещать её и в прохладные дни. Но даже и не думал, что однажды решит дело, сидя возле автомата для приготовления содовой.
Люди, которые сидели за стойкой мистера О'Хары, заказывали безалкогольный напиток. Или мороженое. Иногда — и то и другое.
Никто никогда не приходил сюда со своей собственной едой.
Но как-то раз в воскресенье в аптеку вошёл мальчик лет двенадцати с яйцом. Он положил его на стойку мистера О'Хары.
Энциклопедия удивился. Он уже закончил с содовой, но продолжал сидеть и смотреть на мальчика с яйцом.
И ещё более удивился, когда мальчик крутанул яйцо на стойке.
— По-прежнему тренируешься? — спросил мальчика мистер О'Хара.
Мальчик улыбнулся, как будто владел всем миром.
— Просто отрабатываю технику. У меня завтра большой матч.
И снова закрутил яйцо.
«А он хорош, — подумал Энциклопедия. — Он действительно знает, как запустить яйцо, чтобы оно подольше крутилось».
Мальчик заказал шоколадную соду с тройной порцией мороженого. Это стоило десять центов дополнительно.
Мистер О'Хара приготовил содовую. И поставил её перед мальчиком. Он не видел, как яйцо, вращаясь, двигалось к стакану, пока не стало слишком поздно.
Яйцо ударилось о стакан, развернулось и исчезло из поля зрения, упав за стойкой со стороны мистера О'Хары.
Мистер О'Хара посмотрел вниз.
— Твоему яйцу пришёл конец. Сочувствую.
— Ерунда, — ответил мальчик, махнув рукой. — В завтрашнем матче всё равно придётся использовать другое яйцо.
— Мне нужно подмести мусор, — сказал мистер О'Хара. И направился в заднюю комнату аптеки.
Энциклопедия оставил двадцать пять центов на прилавке, чтобы заплатить за содовую. Выходя на улицу, он заметил, как мистер О'Хара возвращается с метлой и совком для мусора.
Энциклопедия медленно ехал домой на своём велосипеде. Он остановился, чтобы посмотреть на чучело горного льва, которое мистер Экстрём, таксидермист, только что выставил в витрине своего магазина. Мальчик-детектив не спешил. Было воскресенье, и «Детективное агентство Брауна» не работало.
Свернув за угол на Ровер-авеню, он понял: что-то случилось. На лужайке перед его домом припарковались несколько велосипедов. А хозяева ждали в гараже.
Там сидели Джоди и Билли Тёрнеры, Чарли Стюарт, Херб Стейн, Пинки Пламмер и Салли. Они выглядели такими же счастливыми, как шесть спущенных шин.
Салли поздоровалась.
— Мальчикам нужна твоя помощь, — сказала она.
— В чём дело?
— В Эдди Фелане, — ответил Чарли Стюарт. — Его яйцо бьёт все прочие.
— Кто этот Эдди Фелан? — спросил Энциклопедия. — Человек, разбивающий яйца?
— Хватит молоть чушь, — огрызнулась Салли.
— Эдди — чемпион по вращению яиц, — объяснил Пинки. — Ему удаётся заставить своё яйцо крутиться дольше, чем любое другое.
— Ребята думают, что он тайком применяет нечестные трюки, чтобы выиграть, — продолжила Салли.
— Ах, вы боитесь грязной игры? — спросил Энциклопедия.
— Ты можешь быть серьёзным? — воскликнула Салли. — В последнем матче Эдди выиграл всё: перчатки Пинки, летучую мышь Джоди, хоккейную клюшку Чарли, набор для фокусов Билли и складной нож Херба.
— Завтра будет ещё один матч, — сказала Джоди. — Эдди хочет выиграть коллекцию зубов Чарли.
— И я только что получил два зуба зебры, — простонал Чарли. — Мистер Экстрём подарил их мне за то, что в пятницу я принёс ему фаршированную рыбу-парус.
— Хммм, — задумался Энциклопедия. — Я никогда не слышал о конкурсе яиц. Кто его придумал?
— Эдди, — хором ответили все пятеро.
— Мне следовало догадаться, — заметил Энциклопедия.
3
В американских аптеках продаются не только лекарства, но и масса других товаров. И, более того, там можно напиться и перекусить — во всяком случае, так было в шестидесятые годы прошлого века. Содовая — тоже не обычная газировка, а так называемая «шипучка»: вода с содой и лимонным соком, иногда с чуточкой сахара. Готовили вручную (с помощью специальных устройств), а размеры порции зависели от щедрости хозяина.