— Ребята тренировались много дней, — вздохнула Салли. — Но Эдди уйдёт, забрав с собой коллекцию зубов Чарли!
— Как и всё остальное, — добавил Билли.
— Этот случай пахнет гнильцой, — подытожил Энциклопедия. — Где вы берёте яйца?
— В супермаркете, — ответил Пинки. — Мы идём туда вместе.
— Откуда ты знаешь, что яйцо, которое Эдди возьмёт в супермаркете, будет тем же самым, что он использует завтра?
— Каждый игрок берёт яйцо, — объяснил Пинки, — помечает его карандашом и передаёт другому игроку. Поэтому мы уверены, что никто не может подменить яйцо перед матчем.
— Кто пометил яйцо Эдди? — спросил Энциклопедия.
— Я, — сказал Чарли. — Двойным крестом.
— Завтра просигналишь мне, — распорядился Энциклопедия, — до того, как яйца запустят. Если у Эдди то же самое яйцо, поднимешь один палец. Если нет — два. Понял?
— Понял, — кивнул Чарли.
— Где и когда состоится матч?
— За школой в девять утра, — сказала Джоди.
— Я буду там, — бросил Энциклопедия и отправился домой.
Мальчики с Салли испытывали разочарование. Они ожидали, что Энциклопедия разберётся с этим делом прямо у них на глазах.
— О, не стоит тревожиться, — успокоил их Энциклопедия. — У меня появилась довольно интересная мысль, почему Эдди всегда побеждает.
На следующее утро, когда Энциклопедия появился на школьном дворе, Салли, задыхаясь, бросилась ему навстречу. Она затаила дыхание.
— Я думала, ты не успеешь вовремя! — выпалила она.
— Я куда-то задевал кроссовку, — объяснил Энциклопедия, оглядываясь вокруг.
Ну конечно же! Эдди, чемпион, оказался тем самым мальчиком, которого он видел в аптеке.
— Дело о чемпионе по вращению яиц начинается, — загадочно произнёс Энциклопедия.
Эдди улыбался, щёлкая пальцем по банке из-под печенья, где хранилась коллекция зубов Чарли.
Со своей стороны Эдди поставил футбольную форму. Это был лучший приз, чем пятьдесят три зуба, использованный научный комплект Пинки, резиновые сапоги Джоди, удочка Билли или даже старый телескоп Херба.
— Матч начинается, — сказала Салли Энциклопедии.
Чарли и Эдди опустились на колени. Полем для вращения служила гладкая мраморная плита под статуей Томаса Эдисона.
Каждый вручил другому своё яйцо. Эдди едва взглянул на то, что передал ему Чарли. Но Чарли долго смотрел на яйцо чемпиона. Он медленно перевернул его. Затем поднял один палец.
Эдди не подменил яйцо. У него было то, которое пометил Чарли.
— Готов? — спросил Эдди, улыбаясь.
— Сделай что-нибудь — и быстро! — прошептала Салли Энциклопедии.
— Приготовились… — объявил Эдди.
— Извините, — вмешался Энциклопедия. — Каждый должен показать свою ловкость?
— А? — переспросил Эдди. — Ну да… конечно…
— Тогда вы не будете против того, чтобы поменяться яйцами, — предложил Энциклопедия. — Пусть Чарли возьмёт твоё яйцо, а ты — его. Тот, кто сможет крутить яйцо дольше другого, выигрывает матч.
Улыбка Эдди исчезла так же быстро, как блинчики за воскресным завтраком. Его рука быстро закрыла яйцо.
— Ты говоришь, что здесь какой-то обман? — с напором спросил он. — Не то, чтобы это совсем тебя не касалось, но Чарли знает, что это моё яйцо. То самое, которое он пометил.
— Конечно, это одно и то же яйцо, — согласился Энциклопедия. — Но с одной большой разницей, которую никто не может увидеть!
В ЧЁМ ЭТА РАЗНИЦА?
ОТВЕТЫ
Происшествие с колодой карт
Жучила Мини заявил, что Кларенс украл палатку из клуба «тигров» «сегодня утром». Это значит — на второй день беспрерывного дождя. Если бы это было так, земля под палаткой успела бы промокнуть.
Но когда Энциклопедия разбросал игральные карты, он понял, что земля под палаткой была сухая. А это вне всякого сомнения доказывало: палатку поставили до начала дождя, как и утверждал Кларенс, а не «сегодня утром», как выдумал Жучила.
Сабля времён Гражданской войны
Едва Энциклопедия увидел надпись на лезвии, он убедился, что это подделка. Ключевыми словами для него явились: «в первой битве на Бычьей тропе».
Подчинённые Джексона были южанами, и они назвали бы битву так, как было принято на Юге, — «битвой при Манассосе». «Сражением на Бычьей тропе» эту битву окрестили северяне, и только северяне.
Кроме того, сабля была якобы преподнесена генералу в августе 1861 года. Никто не мог тогда догадаться, что на том же самом месте состоится ещё одна битва в 1862 году. Понятно, что первой битвой на Бычьей тропе она стала только после того, как через год произошла и вторая.