Пока они ели, подошли ещё три человека с пожертвованиями. Казалось, что те из жителей Айдавилла, кто не стоял на строительной площадке с молотком в руке, приходили с деньгами, чтобы помочь построить больше домов.
После обеда все убрали мусор и взялись за молотки. Дэн и Фред снова надели фартуки и стали показывать добровольцам, как возводить стены дома номер два. Мистер Фримен отправился в свой трейлер, чтобы оформить документы.
Шеф Браун и Энциклопедия удерживали стену на месте. Дэн неуклюже возился с гвоздями и левой рукой чуть не пробил дыру в середине рулетки.
Через несколько минут они услышали крик. Мистер Фримен стоял перед домом номер один в своём столярном фартуке.
Шеф Браун вместе с Энциклопедией бросился к нему.
– Кто-то украл пожертвования, – выпалил Фримен. – Я складывал их во внутренний карман фартука, а теперь их нет.
– Вы уверены, что это ваш фартук? – спросил шеф Браун.
Мистер Фримен присмотрелся.
– Похож. Но «Убежище от бури» выдало нам новые фартуки буквально в прошлом месяце, и все они выглядят одинаково.
Через пару минут к ним подошли Фред и Дэн. Шеф Браун попросил показать их фартуки. Мистер Фримен оказался прав. Они ничем не отличались. Внутренние карманы всех трёх фартуков были пусты.
– Сотни долларов исчезли бесследно! – Мистер Фримен покачал головой. – Эти деньги помогли бы построить новые дома для людей, которые нуждаются в жилье.
– Должно быть, деньги забрал кто-то из волонтёров, – предположил Дэн.
Шеф Браун бросил взгляд на группу, которая по-прежнему была занята молотками, пилами и строительством.
– Во время обеда фартуки висели на виду, – заявил он. – Если бы кто-то поднял фартук и вытащил пачку банкнот, его бы заметили.
Энциклопедия откашлялся.
– Ты что-то видел, Лерой? – спросил шеф Браун.
– Вы левша? – спросил Энциклопедия мистера Фримена.
– Нет, я правша, – недоумённо ответил тот.
Фред выглядел встревоженным и сбитым с толку.
– Шеф Браун, не думаете ли вы, что следует начать опрос добровольцев? – спросил он. – А вдруг вор сбежит?
– В этом нет необходимости, папа, – помотал головой Энциклопедия. – Я могу сказать, кто взял деньги.
ЭНЦИКЛОПЕДИЯ ЗНАЕТ, КТО ВЗЯЛ ДЕНЬГИ. А ВЫ?
Украденные марки Конфедерации
В животе Энциклопедии заурчало. Он отложил книгу и посмотрел на часы. Обеденное время наступило десять минут назад, но никто не позвал его к столу.
Он отправился на кухню, откуда доносился запах спагетти и фрикаделек.
– Отец сегодня немного опоздает, – сообщила миссис Браун. – У него какое-то дело в конференц-центре.
Глаза Энциклопедии загорелись при мысли о деле.
– Как ты думаешь, папе нужна помощь? – спросил он под урчание живота.
– Твоему желудку и твоему любопытству придётся подождать ещё несколько минут, – хмыкнула миссис Браун.
Шеф Браун пришёл домой в половине седьмого.
– Что происходит в конференц-центре? – спросила миссис Браун, когда он умылся и сел за стол.
– Филателистическое общество проводит свой ежегодный съезд, – ответил шеф Браун.
– Коллекционеры марок, – пояснил Энциклопедия. – Мы с Салли планируем завтра съездить туда на велосипедах и посмотреть новые марки.
– Сегодня днём украли две очень старые марки, – продолжил шеф Браун. – Мы нашли их, но не знаем, кто именно их украл.
– Расскажи Лерою все подробности, – предложила миссис Браун. – Он не раз уже помогал тебе.
Шеф Браун со вздохом вытащил из кармана блокнот.
– Не знаю, – покачал он головой. – Даже Лерой может не справиться с этим делом. Я в глухом тупике.
Энциклопедия в ожидании подробностей жевал спагетти.
– Дилер по имени мистер Сэнсбери привёз на выставку две редкие марки, – начал шеф Браун. – Обе были выпущены правительством Конфедерации [8] после начала Гражданской войны. Первая – пятицентовая зелёная марка с изображением Джефферсона Дэвиса. Вторая – десятицентовая марка с изображением Томаса Джефферсона[9].
– Подозреваемых должно быть много, – предположила миссис Браун.
– Нет. – Шеф Браун покачал головой. – Мистер Сэнсбери не выставлял эти марки на всеобщее обозрение. Он держал их запертыми в маленьком офисе. Но дал трём коллекционерам, своим давним друзьям, ключ от офиса, чтобы они могли просматривать марки наедине. Каждый из них какое-то время оставался в одиночестве в комнате, прежде чем мистер Сэнсбери заметил, что марки пропали.
– Но ты сказал, что уже нашёл марки, – удивилась миссис Браун. – Разве это не привело тебя к вору?
– Мы тщательно обыскали каждого из трёх подозреваемых, – ответил шеф Браун. – Затем офицер Лопес обнаружила, что кто-то приподнял угол ковра и подложил под него марки. Вор, должно быть, намеревался вернуться за марками позже. Но невозможно выяснить, кто же виноват.
8
Конфедеративные Штаты Америки, известные также как Конфедеративные Штаты, КША, Конфедерация или Юг, Южане — де-факто независимое государство (на протяжении 1862—1863 гг. почти добившееся признания своего суверенитета Британской империей и Францией, но после поражения в битве при Геттисберге так и не признанное ни одной страной), существовавшее в период с 1861 по 1865 год в южной части Северной Америки, на части территории современных Соединённых Штатов Америки. Конфедерация южных штатов образовалась в результате выхода (сецессии) 13 южных рабовладельческих штатов из состава Соединённых Штатов Америки. Конфедеративные Штаты были противником Соединённых Штатов во время Гражданской войны в США. Потерпев поражение в войне, Конфедеративные Штаты прекратили своё существование; штаты, их составлявшие, были захвачены вооружёнными силами Соединённых Штатов и реинтегрированы в США во время длительного процесса Реконструкции Юга.
9
Джефферсон Финис Дэвис (1808 —1889 гг.) — американский военный, государственный и политический деятель, первый и единственный президент Конфедеративных Штатов Америки во время Гражданской войны в США. Томас Джефферсон (1743 —1826 гг.) — американский государственный деятель, один из авторов Декларации независимости (1776), 3-й президент США, в 1801—1809 годах, один из отцов-основателей этого государства, выдающийся политик, дипломат и философ эпохи Просвещения.