Миссис Браун взглянула на Энциклопедию. Она казалась немного разочарованной тем, что он до сих пор не разгадал загадку.
– Расскажи нам о подозреваемых, – предложила она.
Шеф Браун перелистал страницы своей записной книжки.
– Каждый из подозреваемых ненадолго оставался в комнате один. Первым был мистер Бекман из Тампы. Он сообщил нам, что такие марки уже имелись в его коллекции, и мистер Сэнсбери смог подтвердить этот факт. Далее, миссис Дуайер планирует открыть музей и магазин марок в северной части штата. Но она не могла поверить, что серьёзный филателист спрячет такие ценные марки на влажном бетонном полу, рискуя повредить их.
– Возможно, вором является третий подозреваемый, – подхватила миссис Браун.
– Может быть, – кивнул шеф Браун. – У мистера Паттерсона есть широко известный альбом ранних американских и конфедеративных марок. И он долго искал эти два экземпляра, чтобы пополнить свою коллекцию.
Миссис Браун посмотрела на Энциклопедию. У неё самой закончились вопросы, и она надеялась, что сын готов задать тот единственны, который прольёт свет на это дело.
Вдруг глаза Энциклопедии открылись.
– Какой ковёр лежал на полу? – спросил он.
– Стандартный темно-синий ковёр для такого места, как конференц-центр, где множество посетителей, – ответил шеф Браун. – Вор положил марки под угол ковра.
Энциклопедия улыбнулся.
– Тогда совершенно очевидно, что вор – это…
КТО?
ОТВЕТЫ
Забывчивый похититель драгоценностей
Похититель драгоценностей действительно был забывчивым. Миссис Браун подозревала, что он мог записать местонахождение своих тайников, и оказалась права. Как только Энциклопедия узнал о луковом соке, он смог пролить свет на ситуацию.
Луковый сок можно использовать, как невидимые чернила. Слова, но не запах, исчезают, как только сок высыхает на бумаге. Энциклопедия понял: хотя вор пользовался обычной ручкой, чтобы написать то, что казалось обычными письмами, между строками он писал луковым соком. Вор знал, что мать сохранит все его письма. Она и не подозревала о содержавшихся в них секретах.
Энциклопедия и его отец осторожно нагревали письма над 150-ваттной лампочкой, пока не появились скрытые строки. В каждом письме было указано местонахождение тайника с драгоценностями.
Шеф Браун известил начальников полиции в соответствующих городах, и вскоре украденные изделия вернули в магазины.
«Алиса в стране чудес» с автографом
Возможно, Жучила и не подписывал книгу, но выдал себя, когда написал имя автора для Энциклопедии. Он правильно назвал имя, но неправильно написал. Автор «Алисы в стране чудес» – Льюис Кэрролл, а не Луис Кэрол.
Столкнувшись с доказательствами, Жучила признался, что увидел Тэффи на лужайке рядом с Мелиссой и подумал, что тигр станет отличным талисманом для его клуба. Он отправился домой, нашёл старую книгу и попросил Рокки подписать её именем автора. А затем выдумал историю о тигровом воришке, когда Мелисса не хотела меняться.
Если бы двоюродный брат Жучилы не вырезал картинки из книги и не вырвал титульный лист, «тигры» знали бы, как правильно пишется имя автора.
К счастью для Мелиссы, этого не произошло.
Жучила вернул Мелиссе Тэффи и извинился – скрежеща зубами.
Лимонадный киоск
Жучила хотел поквитаться с мальчиком-детективом, который вечно умудрялся его перехитрить. И отомстить Салли, которая всегда его била.
Он наблюдал, как детективы помогали Соне закрыть киоск с лимонадом, и заметил, что никто не забрал деньги. По телефону он выдал себя за Соню. И затем наблюдал, как детективы угодили прямо в его ловушку.
План мог бы сработать, но помешало то, что Жучила слишком много болтал.
Жучила заявил, что поймал Энциклопедию и Салли с поличным, а попозже – что видел, как они забирали деньги.
Но это было невозможно.
Если бы Жучила действительно поймал пару «с поличным», деньги были бы в их руках, когда Энциклопедия и Салли попали в ловушку Жучилы. В действительности деньги по-прежнему были аккуратно сложены на полке, когда Жучила добавил свои десять центов.