Мелисса отступила на несколько шагов.
– Ты думаешь, что книгу подписал я, но я тут ни при чём. – Затем Жучила схватил ручку и написал большими буквами:
ЛУИС КЭРОЛ
– Вот видишь, – торжествующе заявил он, – почерк не совпадает.
Почерк не совпадал. Но у Энциклопедии появились все необходимые ему доказательства.
– Сделка есть сделка, – сказал он. – Верни Мелиссе её тигра.
КАК ЭНЦИКЛОПЕДИЯ ДОКАЗАЛ,
ЧТО АВТОР НЕ ПОДПИСЫВАЛ КНИГУ?
Лимонадный киоск
Жучила Мини с ума сходил от злости, вспоминая, как Энциклопедия постоянно оставлял его в дураках. И до умопомрачения хотел отомстить. Но каждый раз, когда он размышлял, как бы вбить зубы Энциклопедии ему в глотку, то вспоминал Салли Кимболл.
Салли была младшим партнёром Энциклопедии. А также самой красивой девочкой и лучшей спортсменкой в пятом классе. Более того, она сделала то, что ни один малыш – ни мальчик, ни девочка – и вообразить себе не мог. Она сбила с ног Жучилу Мини.
Жучила пытался отобрать у маленького мальчика велосипед, и тогда Салли впервые запросто отправила его на землю, поскольку терпеть не могла хулиганов.
– Тебе нужна помощь, – заметила Салли, нанося удар правой в подбородок Жучилы.
Жучила шатался, не понимая, где находится.
– Надеюсь, она не приглашает меня танцевать, – простонал он. Полученный удар лишил его остатков соображения.
– Жучила любит тебя не больше, чем меня, – предупредил Энциклопедия Салли. – Его мозг работает сверхурочно, создавая планы мести.
– Меня не беспокоит то, что он придумает, – отмахнулась Салли. – Его фотография должна быть в словаре рядом со словом «Мушиные мозги».
Детективы ехали на велосипедах к бейсбольному полю в Южном парке, чтобы посмотреть, как их друзья Клыкастый Ливрайт и Мизинчик Пламмер участвуют в игре Малой лиги[1]. Поездка разгорячила ездоков.
– Давай остановимся и выпьем чего-нибудь холодненького, – предложила Салли, заметив лимонадный киоск Сони Истон.
– Хорошая идея, – согласился Энциклопедия.
Сонин киоск с лимонадом был визитной карточкой Айдавилла. Соня работала, собирая деньги на детское отделение местной больницы. Каждый год она пыталась покрыть прошлогодние достижения
– Два лимонада, пожалуйста, – положила Салли две монеты на стойку.
– Вы как раз вовремя, – улыбнулась Соня, наливая два ледяных стакана своего знаменитого питья, утоляющего жажду. – Я собираюсь закрыть магазин на неделю. Мы собираемся навестить кузенов в Таллахасси.
– Не повредит ли это бизнесу? – спросил Энциклопедия.
– Не в этом году, – ответила Соня, указывая на стопку монет и банкнот на полке за собой. – По сравнению с прошлым годом я вырвалась далеко вперёд.
Лоб Салли озабоченно наморщился.
– Слишком большие деньги, чтобы валяться просто так. Разве не лучше положить их в банк?
– Более трёхсот долларов! – гордо объявила Соня. Затем приступила к объяснениям: – Приезжали телерепортёры, чтобы рассказать обо мне в новостях. Вот единственная причина, по которой деньги лежат здесь. А так я всегда храню их в Первом национальном банке.
Вдруг глаза Сони сузились, и она нахмурилась. Энциклопедия посмотрела через её плечо. Мимо проходил Жучила Мини, прислушиваясь к их разговору.
– Этот Жучила Мини, – выдохнула Соня. – Он никогда не купил у меня ни одного стакана лимонада. Но стоило появиться съёмочной группе, как он тут же попытался показать свою уродливую рожу по телевидению.
– Хорошо, что он не сломал камеру, – покачала головой Салли.
Через несколько минут на улицу вышла мать Сони и приказала поторопиться. Энциклопедия и Салли помогли ей отнести в дом запасы лимонада, а затем заперли ставни киоска и закрыли боковую дверь, через которую Соня входила и выходила.
Энциклопедия даже и не вспоминал о Соне до следующего утра. Он завтракал и читал о бейсбольных подвигах Клыкстого Ливрайта в «Айдавилл Морнинг Ньюс», и тут зазвонил телефон.
Голос на другом конце был высоким и приглушённым.
– Энциклопедия?
– Да, – ответил Энциклопедия.
– Я забыла деньги!
– Кто это? – не понял Энциклопедия.
– Это Соня! – последовал панический ответ. – Я случайно оставила все деньги в киоске с лимонадом. Это опасно!
Энциклопедия напрягся. Голос Сони был едва слышен.
– Я хочу нанять тебя, чтобы ты забрал их и сберёг для меня, – умоляюще частила она. – Я уже звонила Салли.
Не успел Энциклопедия согласиться, как звонок оборвался. Через несколько минут Салли остановилась у чёрного хода.
1
Малая лига – некоммерческая организация, базирующаяся в Южном Уильямспорте, штат Пенсильвания, США, которая организует местные молодёжные бейсбольные и софтбольные лиги по всей территории Соединённых Штатов и остального мира.