– Оно датировано 4 июля 1776 года и начинается так: «Моя дорогая Марта, я только что подписал Декларацию независимости». Уилфорд важно прочистил горло. – Мы, историки Войны за независимость, знаем, что американцы много месяцев воевали с британцами перед тем, как Томас Джефферсон создал Декларацию. Её подписали все члены Конгресса, включая Джорджа Вашингтона.
Энциклопедия открыл рот, чтобы возразить. Но Уилфорд перебил его:
– Посмотрите, какой старый и потёртый этот пергамент. Мальчики, девочки – это подлинник. И никто не сможет доказать обратное.
Салли взяла письмо от Уилфорда и просмотрела его.
– Оно определённо выглядит старым, – кивнула она Энциклопедии. – Может, Уилфорд в этот раз сказал правду?
– Нет. Он лжёт, и я могу это доказать, – ответил Энциклопедия.
КАК ЭНЦИКЛОПЕДИЯ ДОКАЗАЛ, ЧТО ПИСЬМО БЫЛО ФАЛЬШИВЫМ?
Пропавшая брошь-бабочка
В четверг вечером за обеденным столом Браунов царило спокойствие. Все преступления в Айдавилле раскрыты. Разговор перешёл на утреннюю газету.
– Вы читали в «Айдавилл Морнинг Ньюс» статью о том, как повезло миссис Монарх? – спросила миссис Браун.
Миссис Монарх была известна в городе как «леди-бабочка». Она безумно любила бабочек. Её сад был переполнен цветами, привлекавшими бабочек – петуниями, розами, золотарником и тому подобных.
Местный Клуб бабочководов[3] часто собирался у неё в гостиной, откуда открывался вид на множество бабочек, нежившихся на переднем дворе и наслаждавшихся цветочным нектаром.
– Конечно, читал, – ответил шеф Браун. – Тётя оставила ей старинную брошь в виде бабочки, и брошь оказалась очень ценной.
– За эту брошь можно купить много полевых цветов, если миссис Монарх решит её продать, – добавил Энциклопедия. – Стоит десять тысяч долларов.
– Думаю, она захочет сохранить её, – подхватила миссис Браун. – Именно тётя заинтересовала миссис Монарх бабочками. Они обе разделяли увлечение ими. Эта брошь-бабочка для неё дороже денег.
– Я надеюсь, что она заперла эту брошь в банковском сейфе, – сказал шеф Браун. – Ценное украшение нельзя хранить в доме.
Едва он закончил фразу, как раздался звонок в дверь.
– Кто бы это мог быть? – удивилась миссис Браун.
Офицер Лопес стояла на крыльце со шляпой в руке.
– Извините, что помешала вашему обеду, шеф, – произнесла она после того, как Энциклопедия провёл её в столовую. – Мужчина в маске пробрался в дом миссис Монарх во время заседания Клуба бабочководов и украл её брошь. Миссис Суини увидела его спину, но он выпрыгнул с брошью в окно прежде, чем она успела кого-нибудь предупредить. Сейчас там офицер Рэнд, но, похоже, никаких зацепок нет.
– Бедная миссис Монарх, – вздохнула миссис Браун. – Она, должно быть, так расстроена – ей нравилась брошь, и она любила тётю.
Шеф Браун покачал головой.
– Я как раз говорил Лерою, что эту брошь лучше хранить в банке, – отозвался он. – Каждый жулик в штате мог прочитать в сегодняшней газете об этом украшении. – Он взглянул на яблочный пирог на столе и потянулся за курткой.
Больше всего на свете Энциклопедия любил отправляться вместе с отцом на место преступления.
– Можно я пойду с тобой? – спросил он. – Может быть, вор оставил какие-то зацепки.
– А это не опасно, дорогой? – спросила миссис Браун.
– С Лероем ничего не случится, – ответил шеф. – И я всё время рядом.
Дом миссис Монарх было легко обнаружить. На почтовом ящике красовалась бабочка, а на входной двери – ещё одна.
Офицер Рэнд встретил их на крыльце. Он допрашивал членов Клуба бабочководов. Кроме миссис Суини, никто не был свидетелем преступления, поэтому он отправил остальных домой.
Плачущая миссис Монарх заламывала руки. Бинокль висел у неё на шее.
– Слава богу, вы пришли, шеф Браун, – прочирикала она. – Я в ужасном расстройстве. Моя прекрасная брошь – моя самая большая драгоценность – пропала!
Миссис Суини похлопала подругу по плечу.
– Если бы я только не была настолько ошеломлена и смогла бы закричать, – вздохнула она. – Кто-нибудь мог бы его хорошенько рассмотреть.
Энциклопедия проверил панорамное окно в гостиной. Отсюда открывался прекрасный вид на дуб во дворе миссис Монарх. Но бабочек не было видно.
Энциклопедия вспомнил из книги о бабочках, что они летают только на солнце. В пасмурные дни и в тёмное время суток, они отдыхали под листьями и на коре деревьев. Им приходилось сливаться с окружающей средой, чтобы защитить себя от летающих хищников.
3
В русском языке, как ни странно, нет слова, которым называют человека, занимающегося разведением бабочек. Вернее, есть, но оно греческое и малоизвестное – лепидоптеролог. Пришлось выдумывать синоним.