Энциклопедия и Салли наблюдали, как Джои тщательно отмеряет ингредиенты и замешивает тесто для печенья.
От двух участников – Эмили Дрю и Майкла Эспозито – казалось, было больше беспорядка, чем толка. Когда Майкл попытался замесить тесто, мука рассеялась по всей комнате, осыпав судей и заставив их чихать.
Мэри Макарун выглядела серьёзным соперником. Она даже одела колпак и фартук настоящего шеф-повара.
– Мода не выигрывает, – фыркнула Салли.
Но Энциклопедия заметил, что она весьма профессионально взбивала яйца и сливочное масло с сахаром.
Джои первым засунул свои противни в духовку, а за ним – и Мэри. Вскоре комнату заполнил запах печенья. У Энциклопедии текли слюнки.
Через десять минут один за другим зажужжали четыре таймера духовки. Как только на каждом столе оказались все четыре противня с печеньем, судьи достали планшеты для записей. Сначала они остановились у стола Майкла Эспозито.
Каждый из трёх судей тщательно прожёвывал одно печенье, делая заметки о хрусткости теста или сладости шоколада. После этого ассистент вручил им стаканы с водой. Судьи прополоскали рот водой и проглотили.
– Они очищают вкусовые рецепторы для следующего печенья, – констатировала Салли.
Судьи проделали ту же процедуру с печеньем Эмили Дрю. Затем они перешли к Мэри Макарун.
– У Мэри они берут по несколько штук, – заметила Салли. – Похоже, выпечка ей удалась.
– Не слишком, надеюсь, – бросил Энциклопедия, внимательно наблюдая за происходящим. – Джои спит и видит, как публикуют его рецепты.
Судьи закончили с печеньем Мэри и жестом попросили ассистента принести им свежей воды. Они прополоскали рты и вылили бокалы. Судья номер два снова наполнила свой стакан. Затем все трое встали перед столом Джои.
Джои нервно закусил губу. Он смотрел, как судьи берут его печенье. Рот Джои открывался и закрывался, повторяя жевательные движения стоявших перед ним.
Вдруг судьи закашлялись и захрипели. Один выплюнул печенье Джои в салфетку. Судья номер два быстро выпила воду, а ассистент бросился вперёд с наполненными стаканами для других судей.
Лицо Джои исказилось. Он попробовал печенье и тут же выплюнул его.
– Я не пойму, что случилось! – завопил он. – Просто ужас!
Энциклопедия подошёл к столу и откусил кусочек печенья. Понюхал корицу на столе Джои. Затем посыпал руку сахаром и попробовал его на вкус.
– Кто-то заменил твой сахар солью, а корицу – красным перцем, – объявил он.
Плечи Джои поникли.
– Я в этом году буду даже не вторым, – простонал он. – А последним…
Энциклопедия повернулся к судьям.
– Не позволите ли вы провести конкурс заново, со свежими ингредиентами?
– Это несправедливо по отношению к другим участникам, – строго произнесла судья номер два. – Нам пора вручать премию.
– Вам легко говорить, – ответил Энциклопедия. – Именно вы подменили ингредиенты.
ОТКУДА ЭНЦИКЛОПЕДИИ ЭТО ИЗВЕСТНО?
Утка-космонавт
После обеда Энциклопедия и его приятель Чарли Стюарт устроили соревнование по плеванию арбузных семечек. Салли с помощью рулетки определяла победителя. Энциклопедия вырвался вперёд на три дюйма.
Внезапно к ним подбежал Лунатик Вебстер в космическом шлеме.
Лунатик Вебстер (по-настоящему его звали Остин) был космонавтом-стажёром Айдавилла. Он говорил о полётах к звёздам с тех пор, как стал свидетелем первого запуска космического корабля. Он ходил, разговаривал, ел и мечтал только о космосе.
– Ты слышал? – взволнованно крикнул он, едва шагнув на подъездную дорожку. – К нам, в Айдавилл, приехал настоящий космонавт НАСА[4]!
Это привлекло внимание Энциклопедии. Ему тоже нравилось узнавать различные факты о космосе.
– Он собирает деньги для космического путешествия, – захлёбывался Лунатик. – Он собирается выступить в ратуше и рассказать, что это значит – быть космонавтом!
Глаза Салли загорелись.
– Пойдём, послушаем, – предложила она.
– Он берёт пятьдесят центов, – сообщил Лунатик. – Я как раз бежал домой за деньгами. Лекция начнётся через десять минут.
Деньги, заработанные в детективном бизнесе, Энциклопедия хранил в обувной коробке, которую прятал за старой покрышкой в гараже. Каждую пятницу они с Салли относили в банк недельную выручку.
К счастью, сегодня был четверг. В коробке из-под обуви было достаточно денег, чтобы оба детектива и Чарли смогли присутствовать на лекции, не заходя в банк. Они шли по центру города с Лунатиком, болтавшим о космосе.
4
В США космонавтов называют астронавтами, но я использовал термин, более привычный для уха русскоязычного читателя. НАСА – американское Национальное управление по аэронавтике и исследованию космического пространства