— Уж лучше бы доиграть матч, что остался неоконченным в прошлом году, — шепнул Энциклопедии Клыкастый Ливрайт. — Мы же тогда подали всего три раза, прежде чем Бенни впал в спячку на третьей базе…
— Я бы тоже предпочёл бейсбол, — согласился Энциклопедия. — Ну где прикажешь мне искать розовое мыло?..
Через час, когда Энциклопедия в поисках злополучного мыла решил забежать домой и порыться в туалетных принадлежностях миссис Браун, с улицы вдруг донёсся крик Салли:
— Срочно возвращайся к Бенни! У него стащили его новый набор инструментов!
— Лучший из всех его подарков! — подумал Энциклопедия вслух. — Вот бедняга!..
И, отбросив полупустой пакет «мусорщика», опять вскочил на велосипед. Вернувшись к Бреслинам, он застал Бенни чуть не в слезах, а вокруг толпились ошеломлённые гости. Марк Плотц стоял в сторонке, кривясь от боли. Энциклопедия не мог не отметить, что он прихрамывает.
Миссис Бреслин говорила с кем-то по телефону, рассказывала о краже. И впрямь, на полу в гостиной, куда сложили все подарки, ящичка с инструментами больше не было.
— Кто обнаружил пропажу? — осведомился Энциклопедия.
— Я, — отозвался Марк. — Мне по списку была нужна дама червей. Я вспомнил о картах, которые Бенни получил в подарок, и пришёл сюда.
— И заметил, что ящичек исчез?
— Исчез, как бы не так! — воскликнул Марк. — Я увидел тут незнакомого парня с этим самым ящичком в руках. Он сразу выскочил в окно.
— Ты не пытался его задержать?
— Конечно, пытался. Бросился за ним, но зацепился ногой за этот вот столик и упал. Черт, до сих пор больно. А когда встал и добрался до окна, вор уже был таков — его увезли в старой чёрной машине.
— Я проснулся, — вставил Бенни, — оттого, что Марк, высунувшись из окна, орал: «Держи вора!..»
— А где ты спал? — не преминул спросить Энциклопедия.
— На диване. Мне нужен был валет пик. Я открыл колоду, которую принесла Салли, заинтересовался изображёнными на ней зданиями и стал строить карточный домик. — Действительно, на кофейном столике, том самом, на который показывал Марк, высилась карточная постройка в пять этажей. — Когда я уложил все карты, меня потянуло в сон. А больше ничего не знаю до той минуты, когда услышал крик: «Держи вора!..»
— Ты видел чёрную машину на улице?
— Нет. Впрочем, звук мотора я слышал. Но когда подошёл к окну, машина уже свернула за угол.
— Лица вора я не разглядел, — сказал Марк, — но на нем была кожаная куртка с буквой «Л» на спине.
— Значит, он из шайки, которая именует себя «Львы» и орудует на Вудберн-авеню, — заявила Салли.
— Может быть, может быть, — откликнулся Энциклопедия. — Давай-ка, Салли, выглянем за окно сами.
Партнёры-детективы подошли к окну, которым якобы и воспользовался вор. Вглядевшись в кусты под окном, Энциклопедия приметил несколько обломанных веток и произнёс задумчиво:
— Если вор прыгал отсюда, он должен был ушибиться, а то и пораниться. Думаю, что он не ушёл далеко. Спрятал ящичек где-нибудь поблизости, чтобы вернуться за ним, когда стемнеет…
— Ух ты! — воскликнула Салли. — По-твоему, именно так Марк повредил себе ногу? По-твоему, он и есть вор?
— Безусловно. Карты не лгут.
НО ЕСЛИ СОЛГАЛ МАРК, КАК ВЫВЕСТИ ЕГО НА ЧИСТУЮ ВОДУ?
ОТВЕТЫ
Таинственный бродяга
Джон Морган заявил, что Клэнси «обошёл грузовик спереди и поднял капот». Потом «сполз с радиатора и упал на землю у передних колёс», после того как бродяга огрел его по голове. А уж потом и сам Морган выпрыгнул из кабины.
Но ведь до того он сидел в кабине. Стало быть, нападающего бродягу он видел через ветровое стекло, чего никак не могло быть. Капот-то был поднят, не так ли? И Джон Морган мог видеть через ветровое стекло только непрозрачную крышку капота!
Шеф Браун вернул мистеру Клэнси украденные деньги, а Джона Моргана отправил в тюрьму.
Резиновая подушка
Жучила уверял, что в жизни не бывал в доме Дэнни.
Но почему-то знал, что перила крыльца, ступеньки и входная дверь недавно покрашены и ещё не высохли.